Det blir en tydlig rotation på målvaktspositionen när Sveriges herrlandslag i fotboll sparkar i gång sitt Nations League-spel efter VM-sommaren. Jacob Widell Zetterström, som var förstaval under större delen av sommarens mästerskap, har tvingats lämna återbud på grund av skada. Samtidigt väljer förbundskaptenen Graham Potter att inte ta ut AIK:s Kristoffer Nordfeldt – trots att målvakten var en av de främsta bidragsgivarna till att Sverige över huvud taget kvalificerade sig för VM.
Nordfeldt blev stor hjälte i playoffet mot både Polen och Ukraina, och Potter understryker att beslutet inte handlar om kvalitet.
– Jag tycker det här är en bra möjlighet att titta lite närmare på våra yngre målvakter. Men jag måste säga att Kristoffer har tjänat svensk fotboll på ett fantastiskt sätt. Han bidrog mycket till våra segrar mot Polen och Ukraina, och för det kommer jag alltid vara tacksam, säger Potter.
Beskedet förmedlades personligen till Nordfeldt inför trupppresentationen. Enligt Potter tog den rutinerade målvakten det med fattning.
– Han var så klart fantastisk och förstående. Han är tillräckligt erfaren för att förstå att det inte handlar om hans kvaliteter. Han ska använda tiden för att se efter sig själv och sin familj och förlänga sin karriär så mycket som möjligt. Det här beslutet gäller bara för den här landslagssamlingen. Vem vet vad som händer längre fram? säger Potter.
Viktor Johansson ny etta
I stället är det Viktor Johansson, till vardags i Stoke City i engelska andraligan, som väntas ta över som förstemålvakt. I målvaktsgruppen finns även Melker Ellborg i Sunderland och Noel Törnqvist, som i somras lämnade Mjällby för italienska Monza.
– Som sagt, det här är ett bra läge för att titta närmare på de lite yngre. Det är så klart ett bakslag för oss att tappa Jacob (Widell Zetterström), men det är sånt som händer i fotboll. Både Noel och Melker var fantastiska i samlingen när vi mötte Ukraina och Polen, så jag är inte orolig för dem, säger Potter.
Sverige kommer dessutom till spel utan flera tongivande spelare. Mittbacken Isak Hien har nyligen opererats för en skada i baksidan av låret, som han ådrog sig under VM. Anthony Elanga, som i somras värvades av Newcastle, är långtidsskadad, även om klubben inte har gått ut med skadans art.
Dejan Kulusevski, som nyss är tillbaka i full träning med Tottenham efter en knäskada, är inte heller med. Detsamma gäller Hugo Larsson i Fulham och Williot Swedberg i Celta Vigo, två unga spelare som många ville se i VM-truppen.
– Det handlar till stor del om en konkurrenssituation där vi har andra spelare på samma positioner. Det finns en logisk förklaring, även om alla kanske inte håller med om den, säger Potter och fortsätter:
– Det är en del av fotbollen. Det här är killar som säkert kommer att vara viktiga för oss framåt.
Nanasi och Wålemark in
Bland de nya namnen återfinns Sebastian Nanasi, som imponerade på Potter under VM-förberedelserna när han kallades in som reserv. Pontus Wålemark, till vardags i polska Lech Poznan, får också chansen i truppen.
– Vi har tittat på honom ett tag. Han har en annan profil än de övriga spelarna vi har, säger Potter om Wålemark.
Hammarbys Hampus Skoglund blir truppens enda allsvenska spelare. Han finns med som backup till Emil Holm, som tvingades lämna ett sent återbud till VM men nu är tillbaka i landslagsväg.
Två tuffa hemmamatcher
Nations League-satsningen inleds med två raka hemmamatcher på Strawberry arena i Solna: Rumänien den 25 september och Polen den 28 september. Därefter väntar bortamöten mot Bosnien-Hercegovina den 2 oktober och Rumänien den 5 oktober, innan Bosnien-Hercegovina gästar Solna den 14 november och resan avslutas borta mot Polen den 17 november.
Sverige spelar i B-divisionen tillsammans med just Rumänien, Polen och Bosnien-Hercegovina. Vinnaren flyttas upp till A-divisionen medan fyran åker ur. För tvåan och trean väntar playoff i mars 2027.
Totalt väntar fyra matcher på elva dagar i det första landslagsfönstret, vilket gör att startelvan kan komma att roteras. Något som inte bekymrar Potter.
– Det är inte något att klaga på, det är samma för alla, konstaterar han och ser fram emot hemmapremiären:
– Det ska bli fantastiskt kul att komma tillbaka till Strawberry arena och möta fansen igen. Jag tror det finns stor potential i den här gruppen. Men potential betyder ingenting utan hårt arbete och en stark gemenskap.
