Laddar för engelsk seger: ”Norge borde oroa sig för Harry Kane”

I den arbetarklassbetonade stadsdelen Bermondsey i södra London pågår förberedelserna inför kvällens stormatch. Chris Dowse rullar in på innergården i Kirby Estate och börjar lasta ur meterhöga högtalare från sin skåpbil. Mellan soprummet och lekplatsen ska en storbildskärm monteras upp för att invånarna ska kunna se fotbollsmatchen tillsammans.

Dowse är övertygad om att England är favoriter, trots all uppmärksamhet som riktats mot Norges stjärna Erling Haaland. Han lyfter fram Englands egen anfallsstjärna Harry Kane som ett motsvarande vapen och tippar en seger med 3-1 till hemmalaget.

Dowse bor i en lägenhet på markplan i Kirby Estate, ett kommunalt subventionerat bostadsområde som under åren fått epitetet ”Englands mest patriotiska estate”. Inför varje fotbollsmästerskap förvandlas området till ett flagghav där balkonger, loftgångar och lyktstolpar smyckas med det rödvita Sankt Georgskorset.

## Ett kvarter med djupa fotbollsrötter

Till skillnad från vad man kanske skulle kunna tro har flaggorna ingenting att göra med de nationalistiska och invandringsfientliga protester som präglat Storbritannien under det senaste året. Enligt Dowse handlar det enbart om en djup kärlek till fotboll. Han betonar att även flaggor från andra länder är välkomna i området, och pekar på en colombiansk flagga som hänger på en av fasaderna.

Kirby Estate har en lång historia som sträcker sig tillbaka till 1938 då området uppfördes som en del av ett omfattande saneringsprojekt i södra London. Målet var att erbjuda torr och trygg bostad åt arbetarklassen. I början arbetade hela 90 procent av de manliga invånarna i hamnområdet Docklands, som i dag har förvandlats till ett skyskrapefyllt finansdistrikt.

Husen klarade sig nätt och jämt genom andra världskrigets bombningar. På segerdagen den 8 maj 1945 firades freden med en stor gatufest för barn, och alla balkonger och fasader pryddes med flaggor och vimplar. Det är just denna tradition som blivit inspirationen för den moderna flaggkulturen i området.

## Traditionen lever vidare

Chris Dowse berättar att han och några grannar inför EM 2012 började knacka dörr hos alla invånare och frågade om de ville bidra med några pund till inköp av flaggor. Sedan dess har traditionen bara vuxit sig starkare för varje mästerskap.

Josh, iklädd en röd Manchester United-tröja, är på väg upp till sin flickvän som bor i en av de 129 lägenheterna i Kirby Estate. Han har ännu inte bestämt sig för var han ska se matchen. Även om han gärna vill se den utomhus tillsammans med vänner, vill han slippa betala inträde till något av Londons parkområden där storbildskärmar satts upp.

Josh är medveten om att matchen inte blir enkel. Han tror att England måste prestera på topp för att vinna, men är ändå övertygad om att laget tar hem segern. Och efter det, menar han, är allt möjligt.

## 60 år av väntan

Sedan England vann VM-guld 1966 och besegrade Västtyskland med 4-2 i finalen inför 98 000 åskådare på Wembley har engelsmännen längtat efter att återigen lyfta pokalen. Vid varje mästerskap är förväntningarna höga, men i år beskrivs de som skyhöga.

Thomas Tuchels landslag med stjärnor som Harry Kane, Jude Bellingham och Bukayo Saka har hyllats som en ny gyllene generation. Optimismen lyser igenom på Chris Dowses altan, där han hängt upp en neonskylt med texten ”It’s coming home” på den växtklädda fasaden.

Dowse är tydlig med vad som står på spel. England har kämpat för att ta hem VM-pokalen i 60 år, och han menar att det måste ske igen. När han får frågan om vad han skulle göra om England gick hela vägen svarar han att han inte vet vad han skulle ta sig till. Han tror att han skulle brista ut i gråt och inte kunna kontrollera sina känslor.

## Nationell helgdag i sikte

Den avgående premiärministern Keir Starmer har antytt att han kommer att utlysa en nationell helgdag om England skulle bli världsmästare. Den skulle i så fall infalla den 24 juli, veckan efter att VM avslutats.

Chris Dowse ler åt tanken. Han tror ärligt talat inte att så många skulle gå till jobbet på måndagen ändå om England skulle vinna finalen. I så fall, menar han, kan Starmer lika gärna ge hela veckan ledigt. Det skulle vara en riktig avskedsgåva från premiärministern.

Stämningen i Kirby Estate speglar känslan hos många engelska fotbollssupportrar just nu – en blandning av försiktig optimism och djupt rotad längtan efter att äntligen få uppleva sitt landslag lyfta VM-pokalen igen. För invånarna i detta arbetarklasskvarter i södra London handlar fotbollen om mer än bara sport. Det är en tradition som binder samman generationer och skapar gemenskap i en stadsdel med stolta rötter.