Magiska arenan där drömmar kan förverkligas eller krossas

På tisdag invigs ridsport-VM i Aachen, Tyskland, och för många av de svenska deltagarna handlar det om att få uppleva något som de hört talas om i nästan mytiska ordalag under hela sin karriär. När världsmästerskapet senast avgjordes i den tyska staden för 20 år sedan var det en händelse som fortfarande lever kvar i berättelserna.

”När VM senast avgjordes i Aachen för 20 år sedan var våra föräldrar med och de har berättat så många historier om det. Och nu får vi också uppleva det”, säger Lando Fiskbaek som tillsammans med sin lillebror Clint Fiskbaek ingår i det svenska VM-laget i voltige.

Ett samlat ridsport-VM avgörs bara vart fjärde år, vilket i sig gör mästerskapet till något alldeles särskilt. Den här gången står sex grenar på programmet: hoppning, dressyr, fälttävlan, paradressyr, fyrspannskörning och voltige. Att det nu för andra gången i historien är just Aachen som är värd ger evenemanget ytterligare en dimension.

För alla som sysslar med hästar är Aachen en plats omgärdad av vördnad och längtan. Det är en arena där historien lever kvar i varje hörn och där atmosfären sägs vara något alldeles speciellt.

”Rida ett VM i Aachen har varit en barndomsdröm för mig. En sådan där dröm som nästan kändes ouppnåelig”, säger hoppryttaren Wilma McMahon. Dressyrryttaren Therese Nilshagen kan inte dölja sin entusiasm när hon pratar om VM-arenan. ”Med sin atmosfär, historien och publiken är det tävlingarnas tävling. Har man inte varit där så ska man ta sig dit. Det är en fantastisk upplevelse”, förklarar hon.

## En historisk tävlingsplats

Bara några kilometer utanför centrala Aachen ligger tävlingsområdet dit världens bästa ryttare, kuskar och voltigörer nu är på väg. Mästerskapet pågår till och med söndagen den 23 augusti och arrangeras i en anläggning där varenda detalj är genomtänkt och allt håller högsta internationella klass.

Men arrangörerna har också haft god tid på sig att förfina sin verksamhet. Redan 1898 samlades för första gången en grupp ryttare för att tävla mot varandra i Aachen, som ligger i delstaten Nordrhein-Westfalen och har cirka 250 000 invånare. På den tiden var det hästkapplöpning som stod på programmet.

I början av 1920-talet flyttades tävlingarna till sin nuvarande plats. Då var också hästkapplöpningens tid förbi och i stället gjorde hopp- och dressyrryttarna entré. Sedan dess har stora internationella tävlingar arrangerats på arenan varje sommar, där bland annat en prestigefylld laghoppning ingår som lockar världseliten.

Första gången ett samlat VM i ridsport med flera grenar anordnades var 1990 i Stockholm. År 2006 stod Aachen som värd för första gången, men före det hade man arrangerat världsmästerskap i enbart hoppning och dressyr. Efter 2006 har man också haft Europamästerskap på anläggningen.

## En unik tävlingsarena

Hoppningen avgörs på den gigantiska gräsbanan på huvudarenan, en bana som är betydligt större än vanliga hoppbanor. Tävlingsytan mäter 124×145 meter och har en gräsyta på nästan 18 000 kvadratmeter, vilket kan jämföras med en fotbollsplan vars yta är drygt 7 000 kvadratmeter.

Det är en bana som ställer höga krav på både ryttare och häst. Mer än en gång genom åren har det hänt att ekipage drabbats av torgskräck på den stora arenan och inte presterat på topp. Andra har däremot älskat det och lyft sig till nya höjder på den speciella platsen.

Gräsunderlag kan i sig vara en utmaning eftersom det finns stor risk för att marken blir mjuk, hal och svårriden om det regnar. Men det är inget som VM-ryttarna behöver oroa sig för. Under åren har miljontals kronor investerats för att skapa det perfekta underlaget som tål vädrets växlingar. Samma noggrannhet har också gjorts gällande för allt runt omkring, från stallar till framridningsbanor.

Dressyren kommer i likhet med hoppningen att avgöras på den stora arenan där en dressyrbana byggs upp under den första veckan. Hoppningen avgörs sedan den andra tävlingsveckan. Även den avslutande banhoppningen för fälttävlansryttarna kommer att ridas på huvudarenan.

## En publikfest i väntan

I Aachen har man genom åren lyckats med konststycket att både locka de mest initierade och redan hästintresserade samt de allmänt nyfikna som tycker det är kul med idrott. Något som skapar en riktig publikfest.

”Jag hörde att det redan på förhand var slutsålt till küren”, säger dressyrlandslagets förbundskapten Stefan Jansson om den individuella avslutningen. Med tanke på att läktarna kring den stora arenan rymmer 40 000 åskådare kommer mästerskapet med andra ord bli en publiksuccé. Även flera av hoppningens VM-klasser förväntas avgöras inför fullsatta läktare.

Extra speciellt kan det bli när hoppningens lagtävling avgörs. Den avgörande omgången inleds klockan 19.30 fredagen den 21 augusti, och medaljerna kommer inte att delas ut förrän efter klockan 23. Strålkastarljuset som då lyser upp den fullsatta arenan, samtidigt som allt runt omkring är mörkt, brukar vara ett bra recept för att skapa en fantastisk stämning.

”Man kan väl säga att Aachen är hästsportens Mecka. Både för att det är så otroligt mycket publik där och för historien. Att nu få chansen att rida ett mästerskap i Aachen betyder mycket”, konstaterar hoppryttaren Peder Fredricson, som för sju år sedan var med och vann den prestigefyllda laghoppningen i Aachen tillsammans med Angelie von Essen, Henrik von Eckermann och Evelina Tovek. Det var andra gången i historien som Sverige vann den tävlingen – den första segern togs redan 1929.

Sverige ställer upp med fulla lag i de flesta grenarna och har stora förhoppningar om framgång i både dressyr, hoppning och övriga discipliner. Henrik von Eckermann, som också var med i Aachen-EM 2015, kommer denna gång att rida Minute Man i hoppningen.