Målskytten Isak redo att starta i VM-genrepet

Alexander Isak klev in från bänken och visade varför han är en av Sveriges viktigaste spelare. Med ett elegant tröstmål i den andra halvleken gav han åtminstone något att glädjas åt i en annars besvärlig träningslandskamp mot Norge i Oslo. Men frågetecknen är många inför VM-premiären, även om Newcastle-stjärnan själv menar att han är på rätt väg tillbaka efter sin skadekänning.

Det var en tung kväll för det svenska landslaget som blev utspelat av värdinationen. Norge dominerade stora delar av matchen, och det spelade ingen roll att de saknade sina största stjärnor Erling Haaland och Martin Ödegaard. Istället var det spelare som Jörgen Strand Larsen, Julian Ryerson och Oscar Bobb som körde över den svenska defensiven och fick blågult att se tämligen handfallet ut.

Isak satt på bänken under den tunga första halvleken och såg hur Sverige blev utmanövrerade. För honom och de andra avbytarna blev det lättare att analysera vad som gick fel och hur man kunde justera spelet. När han väl kom in gjorde han skillnad, även om han medger att det inte blev perfekt.

”Det var en tuff halvlek och inte mycket som gick rätt. Det blev lite enklare för oss som satt på bänken att veta vad som gick fel och kunna justera det. Det är klart att det inte var perfekt när vi kom in, men det blev ändå bättre”, konstaterar Isak efter matchen.

Hans mål kom efter bara 14 minuter på planen, vilket visar den målfarlighet som svenska fans är vana vid. Totalt blev det en halvtimmes speltid för 25-åringen, som känner sig redo för mer men förstår att förbundskapten Graham Potter valde att hantera honom försiktigt med en ny match tätt inpå.

Bakgrunden till den försiktiga hanteringen är skadan som Isak ådrog sig i december. I en match mot Tottenham ådrog han sig en fraktur i foten när han tacklades av Micky van de Ven, just i samma situation som han gjorde mål. Sedan comebacken den 8 april har han sakta men säkert arbetat sig tillbaka mot toppform, och prestationen mot Norge känns som ett steg i rätt riktning.

”Det känns absolut som ett steg i rätt riktning. Dels att komma in och skapa lite chanser och vara delaktig, men också att få göra mål. Det är den där ytan som jag gillar att vara i och jag har haft mycket framgång i den under min karriär”, säger Isak själv om sin insats.

Inför torsdagens match mot Grekland på hemmaplan i Stockholm väntar nästa viktiga test. Mycket talar för att Potter då kommer att matcha de flesta av de spelare han tänker sig ska starta i VM-premiären mot Tunisien den 15 juni. Det blir en avgörande match både för att testa formationen och för att bygga självförtroende inför mästerskapet.

Frågan om vilken formation Sverige ska spela är fortfarande öppen. I play off-matcherna som tog laget till VM spelade man med 5-2-3, medan det mot Norge var två anfallare på topp. Isak själv vill inte ge sig in i den diskussionen och lämnar den frågan till förbundskaptenen, men betonar att mycket beror på vilka spelartyper man har tillgängliga.

En annan viktig pusselbit som saknas just nu är Viktor Gyökeres. När Sporting-anfallaren är tillbaka på plats kommer Sverige att ha en betydligt vassare offensiv, och Isak ser fram emot att spela tillsammans med lagkamraten igen.

Trots den tunga förlusten i Oslo menar Isak att det inte finns anledning till panik. Han betonar att matchen mot Grekland blir viktig både resultatmässigt och prestationsmässigt, och att laget vill lämna Sverige med en vinst och en bra känsla inför VM-resan.

”Förhoppningsvis inte. Vi kommer att göra saker bättre på torsdag och jag tror att den matchen kommer att vara viktig i form av resultat och prestation. Vi vill ha en vinst innan vi åker”, säger Isak när han får frågan om svenska fans ska vara oroliga efter utspelningen i Oslo.

Med bara några veckor kvar till VM-premiären är tiden knapp för att få ihop allt. Men med Isak på väg tillbaka i form och med lärdomar från mötet med Norge finns det hopp om att Sverige kan resa sig och visa en betydligt bättre version av sig själva när det verkligen gäller.