Möregårdh vidare i Peking: ”Ingen rolig match”

I den framgångsrika bordtennisspelaren Truls Möregårdhs fotspår fortsätter framgångarna efter hans sensationella seger i World Tour Grand Smash på hemmaplan i Malmö i slutet av augusti. Möregårdh har nu avancerat till andra omgången av China Smash i Peking, en av årets mest prestigefyllda bordtennisturneringar.

I en intervju med SVT efter sin senaste seger berättade Möregårdh om den speciella känslan att tävla i Kina: ”Jag firade länge. Det var väldigt roliga veckor. Jag vill så klart göra samma sak här, det här är det häftigaste bordtennislandet i världen.”

Möregårdhs första match i turneringen blev dock dramatisk. Han mötte Kao från Taiwan, och de två spelarna delade på de första två seten. Möregårdh tog hem det första setet med klara 11-3, medan Kao kom tillbaka starkt och vann det andra med 11-4.

Matchen tog en oväntad vändning i det tredje setet när Kao drabbades av en skada. Trots detta fortsatte spelet och Möregårdh vann setet med 11-6. Efter setet följde ett längre avbrott för medicinsk behandling innan spelet kunde återupptas. I det fjärde setet var Kao, som är rankad som nummer 40 i världen, tydligt påverkad av sin skada och kunde inte prestera på sin vanliga nivå. Möregårdh vann setet med 11-5 och därmed även matchen.

Efter segern visade Möregårdh stor respekt för sin motståndare: ”Vi kunde se att Kao hade en allvarlig skada, det är aldrig roligt att se. Jag är ledsen för hans skull. Det såg ut som att han kände mycket smärta i varje slag. Det var ingen rolig match att spela.”

I nästa omgång, som spelas på tisdag, kommer Möregårdh att möta egyptiern Omar Assar. Tävlingen i Peking är den fjärde och sista Grand Smash-turneringen för året, och den har en betydande prissumma. Vinnaren i singel kommer att ta hem inte mindre än 135 000 dollar, vilket motsvarar drygt 1,3 miljoner svenska kronor.

För övriga svenska spelare var framgångarna blandade. Anton Källberg, en annan framstående svensk bordtennisspelare, fick se sitt deltagande avslutas redan i första omgången. Han förlorade mot kinesen Yuan Licen med setsiffrorna 11-9, 11-4, 13-11.

Kristian Karlsson, ytterligare en svensk representant, hade större framgång och avancerade till andra omgången efter att ha besegrat egyptiern Youssef Abdelaziz med 3-1 i set (11-9, 10-12, 11-8, 11-8). I andra omgången kommer Karlsson att möta just Yuan Licen, som slog ut Källberg.

I damsingel lyckades ingen svensk spelare kvala in till turneringen, vilket understryker den stenhårda konkurrensen i världseliten. Det svenska deltagandet fortsätter dock i mixeddubbel, där Stina Källberg och Kristian Karlsson på tisdag spelar åttondelsfinal. Intressant nog kommer de att möta ett par där en av spelarna är landsmannen Mattias Falck, som tävlar tillsammans med slovakiskan Barbora Várady.

China Smash i Peking representerar en av bordtennisens absoluta höjdpunkter och att spela i Kina anses vara särskilt prestigefyllt eftersom landet dominerar sporten på global nivå. För Möregårdh och de andra svenska spelarna innebär turneringen en möjlighet att mäta sig mot världens bästa och potentiellt förbättra sina positioner på världsrankingen.

Med Möregårdhs nuvarande form och momentum efter segern i Malmö finns det goda förhoppningar om att han kan fortsätta avancera i turneringen, även om konkurrensen är extremt hård med många av världens främsta spelare på plats i den kinesiska huvudstaden.