”Mondo” varnade kroaten före olyckan: ”Don’t do it!”

Det var i stavhoppskvalet under friidrotts-EM i Birmingham som det otäcka ögonblicket inträffade. Den 26-årige kroaten Seric skulle göra sitt sista försök på ingångshöjden 5,25. Försöket avbröts, och Seric blev hängande med staven i luften innan han föll huvudstupa ner i stavhoppslådan – den låda där hopparna sätter staven i marken. Ögonblicket fick hela kvalgruppen att stanna upp.

Bland dem som reagerade snabbast var Armand Duplantis. Den svenske världsrekordhållaren hade redan före hoppet sett att något var fel. Han noterade hur jäktad kroaten var och hur han stressade fram till ansatsbanan.

– Jag blundade för jag kunde se vad som höll på att hända. Han hade inte så mycket tid och hade lite bråttom före hoppet. Jag försökte säga ”nej” till honom, faktiskt: ”Don’t do it!”, säger Duplantis.

Han skymmer ögonen med handen när han berättar.

– Jag tänkte ”nej, det här kommer jag inte att kolla på”. Han var inte redo att hoppa. Det är en farlig sport. Man måste ha mycket respekt för varje hopp.

I samma kvalgrupp fanns också den svenske mästerskapsdebutanten William Asker. 22-åringen stod nära och såg alltihop.

– Alla stannade upp och bara: ”Vad fan hände?” Alla var chockade. Det kom från ingenstans.

– Det var jäkligt obehagligt. Han hade ju tur att han inte skadade sig ännu mer än vad han gjorde. Han hade ju lika gärna kunnat bryta nacken.

Seric blev liggande en stund, men var vid medvetande och kunde kort senare sätta sig. Efter att ha fått hjälp av vårdpersonal kunde kvalet återupptas. Allt verkar ha gått bra.

Både Asker och Duplantis talade med kroaten efteråt.

– Jag snackade med honom efter och han verkar vara fine, och att det inte var något illa med honom alls. Det sa han i alla fall, säger Asker.

Även Duplantis har kollat hur Seric mår.

– Han var lite borta såklart. Han har säkert fått en hjärnskakning. Han sade att det kändes bra: ”Thanks goat”. Han såg vem jag var i alla fall, så det var ju bra, säger Duplantis.

Goat är en förkortning av ”Greatest of all time” – den störste genom tiderna – och ett uttryck som ofta används om världsrekordhållaren.

Stavhoppskvalet är en långdragen prövning. Många hoppare startar på lägre höjder för att hitta rytmen, medan andra väljer att vänta. Duplantis tillhör den senare kategorin, och hans beslut att gå in först på 5,60 visar både självförtroende och pondus. Det ställer stora krav på tålamod, och ett ögonblick av bristande fokus kan få konsekvenser.

Stavhopp är också en sport med extremt små marginaler. Hopparna bär långa kolfiberstavar, fattar beslut i hög hastighet och litar på att varje steg sitter perfekt. När något inte stämmer är det lätt att förlora kontrollen. Serics fall blev en påminnelse om att ett enda misstag kan få allvarliga följder.

Efter dramat fortsatte kvalet som planerat. Duplantis gick in på höjden 5,60 och klarade den med nästan komiskt stor marginal. Därmed var finalplatsen säkrad inför söndagskvällens avgörande, då friidrotts-EM i Birmingham avslutas. William Asker stannade i stället på 5,45. För 22-åringen, som gör sitt första mästerskap, tog kvalet därmed slut.

EM i Birmingham är ett av årets största friidrottsmästerskap. Med flera OS- och VM-guld och världsrekordet på meritlistan är Duplantis ett av evenemangets största affischnamn. Kvalet gav också en bild av varför: han avvaktade längre än de flesta, hoppade när han själv valde och behövde bara ett hopp för att säkra finalplatsen.

På söndag avgörs stavhoppsfinalen. Då väntas Duplantis vara den stora favoriten. Men efter den dramatiska inledningen i kvalet är det inte bara guldfrågan som uppmärksammas. Serics otäcka fall blev en påminnelse om att även i en gren där allt hänger på fokus finns en inneboende risk.