Norge chockade hockeyvärlden när de säkrade sin första VM-medalj någonsin genom att besegra storfavoriten Kanada med 3–2 efter förlängning i bronsmatchen vid VM i Schweiz. Det var Noah Steen som blev matchhjälte när han säkrade den historiska segern i övertiden.

– Det här är helt sjukt. Jag är så stolt över det som vi har gjort, sa forwarden Eskild Bakke Olsen till norska Verdens Gang efter matchen. Det var nog inte många av oss som ens vågade drömma om det här. Vi åkte på ett bakslag i semifinalen, men dagen efter kommer vi tillbaka och slår Kanada som har ett lag med världsstjärnor.

För Norge innebar bronset kulmen på ett mästerskap där de redan skrivit historia genom att för första gången ta sig till en semifinal. Matchen mot Kanada blev därmed en möjlighet att cementera sina prestationer med en medalj. För Kanada var situationen den rakt motsatta – bronsmatchen var en match de helst hade velat slippa.

Kanada hade rest till Schweiz med ett av turneringens mest stjärnspäckade lag, inklusive NHL-legendaren Sidney Crosby och den tonårige lagkaptenen Macklin Celebrini. För den kanadensiska truppen var det bara guld som gällde, men de drömmen krossades när Finland vann semifinalen med 4–2 på lördagskvällen.

Norge hade genomlidit sin egen besvikelse dagen innan när de mötte värdnationen Schweiz i sin semifinal. Hemmalaget körde över norvegerna och vann till slut med hela 6–0. Men till skillnad från Kanada hade Norge längre tid på sig att smälta förlusten och samla kraft inför bronsmatchen.

Det märktes tydligt under stora delar av söndagens match. Norge spelade respektlöst och utan rädsla mot en av hockeyns traditionella stormakter. När Kanada väl vaknade till liv blev det en dramatisk avslutning där nerverna testades till bristningsgränsen.

– Vi sa att vi aldrig skulle ge upp, och det gjorde vi inte, sa en rörd Noah Steen till VG efter sitt avgörande mål. Det här är det häftigaste jag har varit med om i hela mitt liv.

Mötet mellan lagen var den andra under turneringen. Redan i gruppspelet i Fribourg hade Norge chockat Kanada genom att ta en poäng i mötet. Den prestationen lade grunden för det norska lagets självförtroende som sedan bar dem genom mästerskapet. Norge vann över både Sverige och Tjeckien i gruppspelet och slog ut Lettland i kvartsfinalen.

Det växande självförtroendet syntes tydligt när Norge inledde bronsmatchen. Efter den första perioden låg de i ledning med 1–0 efter ett mål av Djurgårdsforwarden Emilio Pettersen i den sjunde minuten. Målet kom efter att Kanadas målvakt Jet Greaves, som haft ett tungt VM, missade en rensning bakom mål.

Trots att Kanada hade mest spelfördelning i första perioden verkade de inte riktigt påkopplade. Inte ens två powerplay-tillfällen resulterade i mål. De chanser som skapades tog Norges målvakt Henrik Haukeland hand om med säkerhet.

– Han har varit vår MVP så här långt och han fortsätter att storspela. Vi litar på honom och känner oss trygga, sa forwarden Håvard Salsten till Viaplay.

Inför den andra perioden uppmanade den norske förbundskaptenen Petter Thoresen sina spelare att fortsätta spela enkelt. Hans plan följdes till punkt och pricka. Norge var spelmässigt minst lika bra som Kanada i mittenperioden, och när Stian Solberg utökade ledningen till 2–0 i den 13:e minuten kom det inte som någon överraskning.

– Vi skapar chanser, nu måste vi också försöka få in pucken, konstaterade Kanadas lagkapten Macklin Celebrini efter den andra perioden.

I tidigare matcher under turneringen hade Kanada ofta dragit upp tempot rejält i den tredje perioden, men den här gången lyckades de inte med det inledningsvis. Istället var det Norge som skapade de farligaste chanserna, inklusive en stolpträff.

Den kanadensiska frustrationen var påtaglig och resulterade i två onödiga utvisningar under periodens första hälft. Även då skapade Norge flera vassa målchanser men lyckades inte avgöra matchen.

De avslutande tio minuterna blev en nervös väntan för de norska supportrarna. Med drygt tre minuter kvar av ordinarie tid plockade Kanada ut sin målvakt för en extra utespelare. Det konstanta trycket gav resultat när Robert Thomas reducerade till 2–1 med en minut och 16 sekunder kvar.

Med bara sju sekunder kvar av ordinarie tid kom så Kanadas kvittering. Återigen var det Robert Thomas som stod för målet. Bronsmatchen gick till förlängning.

Då klev Noah Steen fram och blev Norges hjälte med det historiska bronsmålet. Den norska festen kunde börja på allvar.

Bland de första att gratulera var Norges statsminister Jonas Gahr Støre som skrev på sociala medier: ”En otrolig och historisk dag. Vi jublar, det här är början på en ny tid för norsk hockey.”

Målskytten Emilio Pettersen kunde knappt tro att det var verklighet när han fick ta emot bronsmedaljen.

– Jag vill att den här festen ska pågå resten av mitt liv. Vi hade egentligen inte här att göra, men vi visade att vi visst hade det, sa han till VG.

För norsk hockey representerar bronset ett historiskt genombrott och ett kvitto på den utveckling som skett i landet. För första gången har norska spelare fått VM-medaljer hängda runt halsarna, och det med en prestation som kommer att minnas länge i norsk idrottshistoria.