Så förbereder sig Sverige för en ny straffklassiker i USA

Svenska landslaget genomför ingående förberedelser inför en eventuell straffsparksläggning mot Frankrike i VM:s åttondelsfinalen på tisdagen. Efter den historiska kvartsfinalen mot Rumänien 1994, då Sverige gick vidare efter straffar under fotbolls-VM i USA, kan ett liknande scenario nu bli aktuellt.

Inför mötet med storfavoriten Frankrike har förbundskaptenen Graham Potter och hans stab lagt stor vikt vid att träna straffar under de senaste samlingarna. Andreas Georgson, som ansvarar för fasta situationer i landslaget, bekräftade dagen före avresan mot New York att laget skulle ägna båda träningarna åt straffövningar.

Enligt Georgson har straffträningen varit en prioriterad del av landslagets förberedelser sedan tidigare. Inför playoff-matcherna mot Ukraina och Polen i mars var straffar ett centralt träningsmoment. Nu har alla spelare fått möjlighet att repetera och skjuta sina favoritstraffar inför den avgörande matchen.

Mental förberedelse i fokus

Förberedelserna går dock längre än rent teknisk träning. Landslaget har arbetat intensivt med den mentala aspekten av straffsparksläggningar genom att höja anspänningen under träningarna. En efter en har spelarna fått promenera fram till bollen medan hela laget tittar på, i ett försök att simulera den extrema press som råder i en verklig straffsituation under ett mästerskap.

Georgson betonade vikten av att komma in i rätt mental rytm och göra träningen så matchlik som möjligt, även om det är omöjligt att helt återskapa atmosfären från en riktig VM-match med tiotusental åskådare på plats.

På söndagens träning i Frisco, utanför Dallas, visade de svenska spelarna ingen nervositet. Enligt mittfältaren Yasin Ayari satte alla spelare sina straffar under träningspasset.

Självförtroende bland spelarna

Ayari, som har gjort två mål i VM hittills, känner sig trygg från elvameterspunkten. Den 22-årige mittfältaren från Brighton har lagt ner mycket tid på straffträning i sin klubb och är säker på sin teknik. Han betonar att han vet exakt vad han ska göra om det blir aktuellt med en straffsparksläggning mot Frankrike.

En av Sveriges mest erfarna straffskytte är Viktor Gyökeres, som regelbundet tar straffar för både landslaget och sitt klubblag Arsenal. Den 28-årige anfallaren har omfattande erfarenhet av pressade straffsituationer, senast i slutet av maj då han satte sin straff i Champions League-finalen mot Paris Saint-Germain, trots att Arsenal till slut förlorade.

Gyökeres pekar dock på att känslorna inför en straff inte nödvändigtvis behöver hänga samman med matchens betydelse. Han förklarar att man kan känna sig lugn i en Champions League-final men samtidigt vara mer nervös när man ska ta en straff i ligaspel med tre mål i ledning. Mycket handlar om hur man mår just den dagen.

Enkla råd från den erfarne skytten

När det gäller hur man hanterar de dryga 40 meterna från mittlinjen till straffpunkten, inför 80 000 åskådare på läktaren och hundratals miljoner tv-tittare, har Gyökeres ett okomplicerat råd: hitta lugnet och försöka känna sig positiv till att man kommer göra mål.

Historisk match väntar

16-delsfinalen mot Frankrike spelas på MetLife Stadium i New Jersey, som normalt är hemmaarena för NFL-lagen New York Giants och New York Jets. Avspark är klockan 23 svensk tid på tisdagskvällen. Vinnaren av matchen går vidare till åttondelsfinalen där segraren mellan Tyskland och Paraguay väntar.

För Sverige handlar det om att stå upp mot en av turneringens största favoriter. Om matchen är oavgjord efter ordinarie speltid och förlängning skulle det i sig vara en framgång för det svenska laget. Och om det blir straffar har förbundskaptenen Graham Potter och hans stab gjort allt för att laget ska vara maximalt förberett.

32 år efter bronssommaren 1994 kan Sverige återigen få chansen att visa sina straffkvaliteter på amerikansk mark. Denna gång är förberedelserna mer omfattande än någonsin.