Så ska Schröder spräcka landslagsnollan – tydlighet framför allt

Sedan Tony Gustavsson tog över som förbundskapten har Sveriges damlandslag genomgått en av sina mest turbulenta perioder på flera år. På tio landskamper har laget bara vunnit två, och Gustavsson har under den tiden använt sju olika backlinjer. Han har pendlat mellan trebacks- och fyrbackslinje, flyttat spelare till ovana positioner, petat rutinerade namn och tvingats ändra om till följd av skador. Resultatet har blivit en tuff start på ett VM-kval där marginalerna nu är minimala.

Läget är glasklart: Sverige måste besegra Litauen i det kommande dubbelmötet för att ha kvar chansen till VM i Brasilien 2027. Den första matchen spelas på fredag i Kaunas, returen på tisdag i Solna. Allt annat än avancemang innebär att VM-resan tar slut redan i playoffet.

– Givetvis är det inte en optimal situation, säger Amanda Ilestedt, Eintracht Frankfurt. Som backlinjespelare vet man att det oftast tar lite tid innan man hittar relationer mellan varandra. Men man gör vad man kan och försöker göra det bästa av situationen.

Ilestedt är en av många spelare från Europas största klubblag i truppen. Arsenal, Real Madrid, Chelsea, Manchester United och Tottenham finns alla representerade, och förväntningarna på den svenska truppen är fortsatt höga – trots de svaga resultaten. Samtidigt är det just avsaknaden av kontinuitet som varit lagets stora problem.

Inför playoffmötet har Gustavsson därför ändrat grepp. I trupppresentationen delade han in spelarna utifrån exakta positioner, ända ner till höger- och vänsterinnerback, i stället för att bara sortera efter lagdelar. Enligt förbundskaptenen ska spelarna i första hand användas i de roller de har i sina klubblag. Mot Litauen innebär det en fyrbackslinje och en tydligare offensiv roll för Felicia Schröder.

Schröder, som nyligen värvades till Real Madrid, har i landslaget testats både centralt och något längre ner i banan. Mot Litauen är hon placerad som central forward. Gustavssons förhoppning är att enkelheten ska få henne att spräcka målnollan i landslaget.

– Det har med enkelhet och kontinuitet att göra, säger han. Det enklaste sättet att få Felicia att göra sitt första mål i landslaget är att bara säga kör. Hon ska ha samma roll här som hon har i Real Madrid, inte behöva tänka på massa förändringar.

Gustavsson har medgett att förändringarna varit för många under hans tidiga period som förbundskapten. Pressen har vuxit och laget har haft svårt att hitta en igenkännbar identitet. Att backa tillbaka till grunderna är hans sätt att bromsa en negativ trend.

Flera spelare ställer sig bakom den analysen.

– Det kan ha varit så, men det är lätt att vara efterklok, säger anfallaren Rosa Kafaji, London City. Nu ser vi framåt. Vi är alla redo för att kvalificera oss för VM.

Amanda Nildén i Tottenham startade som mittback i VM-kvalavslutningen i juni. Nu är hon främst uttagen som vänsterback.

– Jag tycker att vi alla är väldigt flexibla. Man får anpassa sig efter de förutsättningar man har i ryggen, säger hon.

Under veckan har ytterligare ett problem tillkommit. Högerbacken Smilla Holmberg, Arsenal, stukade foten under landslagssamlingen på Bosön på Lidingö och är osäker till spel. Holmberg har startat i Sveriges nio senaste landskamper, och frånvaron kräver en omställning på en redan omskakad backlinje. Som tänkbara ersättare finns Alice Bergström i Liverpool, Hanna Lundkvist i Manchester United och Sofia Reidy i Hammarby. Lundkvist är dock initialt uttagen som mittfältare. Reidy kallades in sedan Lyons mittback Elma Junttila Nelhage lämnat återbud.

Sverige ligger åtta på världsrankningen, medan Litauen är 94:a. På papperet är Sverige klart starkare, men sommarens kvalprestationer har visat att ingenting går att ta för givet. Går Blågult vidare väntar ett direkt avgörande dubbelmöte om VM-platsen mot Tjeckien eller Skottland den 1 och 5 december, med start på bortaplan. Tjeckien är 33:a och Skottland 25:a på världsrankningen.

Först gäller det dock att ta sig förbi Litauen. Med en stukad högerback, en pressad förbundskapten och en trupp som fortfarande söker form är fredagens möte i Kaunas en nyckelmatch för det svenska VM-äventyret.