Tour de France pågår mellan 4 och 26 juli och beskrivs ofta som ett ultimat test för uthållighet och mental styrka. Tävlingen innehåller allt från strålande solsken till kalla vindar, häftiga störtregn och tryckande hetta. Cyklisterna utsätts för vurpor, farter på omkring 100 kilometer i timmen i nedförsbackarna och brutala klättringar uppför branta berg under några intensiva veckor.

Tävlingen sträcker sig över 21 etapper där konkurrensen är stenhård och marginalerna minimala. För att illustrera vilken nivå det handlar om har den danske cyklisten Mads Pedersen inför årets tävling haft som målsättning att gå ner från 77 till 76 kilo i kroppsvikt. Detta visar på hur avgörande varje detalj är i toppen av sporten.

”Ett kilo betyder mycket. De flesta som Mads ska tävla emot och hänga med uppför backarna väger mindre än han”, förklarar Mattias Reck, som är tränare för Pedersen.

## Tränarens roll under tävlingen

Mattias Reck betonar att tränarens betydelse är som störst i förberedelserna inför Tour de France snarare än under själva tävlingen. Han planerar att följa med första veckan, men därefter klarar sig Pedersen väl på egen hand. Modern teknik gör det möjligt att följa cyklisternas prestationer i realtid även på distans.

”Man har det otroligt bra i cykel. Vi har effektmätare, vi kan mäta precis hur hårt de trampar i pedalen varje sekund”, säger Reck.

Allt registreras och analyseras noggrant – från pedalstyrka till sömnkvalitet per natt. Endast fem minuter efter att en cyklist passerat mållinjen finns all information tillgänglig för tränarteamet. Denna nivå av datainsamling och analys har blivit standard inom toppnivåcykling och ger tränare och team möjlighet att optimera prestationer och återhämtning kontinuerligt.

## Från SO-lärare till elittränare

Mattias Reck, 55 år, har en ovanlig bakgrund för en tränare på hans nivå. Uppvuxen i Ängelholm och numera baserad i Västsverige, började hans karriär inom taekwondo där han var landslagsman. Men han sadlade om till cykel och utvecklade vad han själv beskriver som en otrolig passion för sporten.

”Jag minns en gång när jag blev intervjuad, då kan jag ha varit runt 30. Jag sa så här: ’Det är så kul med cykel, så jag blir nästan hellre sist i en cykeltävling än först i taekwondo.’ Jag var som en glad amatör på svensk elitnivå”, berättar Reck.

Han kombinerade länge sitt arbete som lärare med ett intensivt intresse för kondition, uthållighet och cykel. Övergången till professionell träning blev naturlig för honom. ”Man kan säga att jag blev som en cykellärare. Att vara tränare, det är som att vara lärare”, reflekterar han.

Under 2013 var Reck förbundskapten för det svenska cykellandslaget. Året därpå påbörjade han sin karriär i professionella stall utomlands, och 2017 kom han till det som idag är Lidl-Trek – ett av världens främsta cykellag.

## Fokus på spurtare och klassikeråkare

Inom Lidl-Trek har Mattias Reck utvecklat ett särskilt samarbete med Mads Pedersen, som är en av lagets största stjärnor. Dansken har vunnit etapper i alla tre stora cykelloppen: Tour de France, Giro d’Italia och Vuelta a España.

Recks specialområde inom teamet är specifikt definierat. ”Jag har speciellt fokus på Mads Pedersen och hans viktigaste hjälpryttare. Jag tar inte hand om etapploppsspecialisterna och bergsklättrarna som ska försöka vinna Tour de France. I stället är jag ansvarig för spurtare, endagarsspecialisterna och klassikeråkarna, den kategorin där du har Mads Pedersen och Jonathan Milan”, förklarar han.

## Jakten på den gröna tröjan

Det stora målet för Mads Pedersen under årets Tour de France är att vinna den gröna tröjan, maillot vert, som bärs av ledaren i poängtävlingen. Lagkamraten och konkurrenten Jonathan Milan valde istället att köra Giro d’Italia, vilket ger Pedersen huvudrollen som spurtare i Lidl-Treks Tour de France-lag.

Poängsystemet i Tour de France är komplext. Poäng delas ut till cyklister som först passerar mållinjen, men de sju platta etapperna ger mest poäng för att gynna rena spurtare. Dessutom går det att samla poäng i spurtpriserna som är utspridda längs varje etapp.

”Han måste vinna så många spurtpriser längs vägen som möjligt. Klungspurter vinner han inte, det kan jag säga nästan nu, där kommer han att tappa poäng mot de bästa spurtarna, och då måste han ta tillbaka det på de tuffare etapperna”, analyserar Reck.

## Taktik och strategi avgörande

Tour de France liknas ofta vid schack på hjul, där taktiken kan vara helt avgörande. För Pedersen handlar det om att inte hamna fel på de lättare etapperna. ”För Mads är det bättre att ta det säkra före det osäkra och alltid försöka komma topp fem, än att chansa och bli tolva. Det har han inte råd med”, understryker Reck.

Tävlingen erbjuder något för alla typer av cyklister. Den största utmaningen utgörs av de åtta sanslöst krävande bergsetapperna, som är avgörande för totalsegern. Men även spurtspecialister måste kunna ta sig över bergen för att överleva tävlingen. ”Nu är det sällan ett bekymmer för Mads. Men det finns en del spurtare som inte är så bra uppför”, säger Reck.

## Hård träning och noggrann planering

Nyckeln till framgång ligger i systematisk träning. Maten vägs, kolhydrater räknas och varje pedaltrampsträning dokumenteras. Mads Pedersen tränar sex dagar i veckan och cyklar 15 till 20 mil per dag, där intensiv intervallträning är central.

”När jag har tränat honom fel, så har det varit att jag har tränat honom för lite. Jag har behövt lasta på mer och mer. Det har jag gjort nu i fem år och han blir bättre hela tiden”, berättar Reck och fortsätter: ”Mads har en otrolig uthållighet, då menar jag både fysiskt och mentalt. Han blir inte trött, varken i huvudet eller i benen.”

## Pogacar favorit till totalsegern

Även om Mattias Reck naturligtvis hoppas på att Mads Pedersen ska vinna poängtävlingen, har han en klar favorit till totalsegern. ”Jag får nog säga att Tadej Pogacar vinner igen. När Pogacars karriär är över, då kommer alla att vara överens om att han är den största cyklisten någonsin. Även de som har det här historiska perspektivet och har varit med under Eddy Merckx tid. Det enda Pogacar inte löser är klungspurter”, avslutar Reck.

Den 27-årige slovenen från UAE Team Emirates har redan vunnit Tour de France fyra gånger, senast förra året, och jagar nu sin tredje raka seger. Med en stark vår bakom sig där han vunnit fyra av fem möjliga klassikersegrar, framstår Pogacar som den suveräna favoriten inför årets upplaga av världens mest prestigefyllda cykellopp.