Sverige ser ut att missa VM – förlorade mot Estland

Under fredagskvällen utspelade sig en dramatisk basketmatch på ett gulfärgat Avicii Arena där Sverige mötte favorittippade Estland i VM-kvalet. Trots hemmafördelen och stöd från 9 364 entusiastiska åskådare kunde inte det svenska laget stå emot esterna som till slut vann med 88–77.

Förlusten innebär ett betydande bakslag för Sveriges chanser att kvalificera sig till basket-VM i Qatar 2027. Läget är nu prekärt och Sverige behöver i praktiken vinna sina tre återstående matcher för att ens ha en teoretisk chans att avancera från kvalgruppen.

En central fråga inför matchen var vem som skulle ersätta stjärnan Simon Bigander på centerpositionen, då han lämnat återbud före samlingen. Förbundskaptenen Mikko Riipinen valde att starta med Kenny Pohto, men det var istället Zaba Bangala som gjorde störst intryck i den första perioden med imponerande åtta poäng. Den jämna inledningen slutade 22–22.

Den andra perioden visade tydligt på Sveriges återkommande problem – bristen på längd under korgen. Det svenska försvaret hade svårt att ta returer, vilket gav Estland fler anfallsmöjligheter. Detta är en svaghet som länge plågat det svenska landslaget. Esterna kunde utnyttja situationen och skaffa sig ett tio poängs försprång inför halvtidsvilan, 46–36.

När tredje perioden inleddes verkade matchen kunna glida Sverige ur händerna helt. Men Melwin Pantzar, 25-åringen som visat strålande form i sitt klubblag, tog kommandot. Med två stulna bollar och energiskt spel förde han Sverige tillbaka in i matchen. Den svenska publikens stöd växte när laget vände underläget och tog ledningen. Estland lyckades dock utjämna med en trepoängare precis vid periodslutet, vilket gjorde att Sverige bara ledde med ett ynka poäng, 58–57, inför den avgörande sista perioden.

I sista perioden höjde Estland nivån ytterligare. Trots stark kämpaglöd från de svenska spelarna räckte det inte hela vägen, och Estland drog ifrån till den slutliga segern med elva poängs marginal.

Ludvig Håkanson gjorde en stark insats för Sverige med 21 poäng och sex assist, men det kunde inte väga upp för lagets strukturella svagheter.

Förbundskapten Riipinen har tidigare förklarat att lagets huvudsakliga mål egentligen är EM-kvalet snarare än VM. ”Vårt tydliga mål är att gå till EM. Men VM-drömmen lever fortfarande,” sa Håkanson i en tidigare intervju med DN. Ett avancemang från den första VM-kvalgruppen skulle dock ha stor betydelse även för EM-kvalet, eftersom det skulle innebära att Sverige slipper ett förkval till EM 2029 och därmed få en betydligt enklare väg till det mästerskapet.

För att ha en minimal chans att gå vidare i VM-kvalet måste Sverige nu vinna samtliga återstående matcher och även då hoppas på fördelaktiga resultat i andra matcher för att avancera på poängskillnad. Det är en mycket svår situation som laget hamnat i efter fredagens nederlag.

Nästa utmaning för det svenska laget kommer redan på söndag, då Sverige möter samma motståndare igen. Denna gång spelas matchen i Tallinn, Estland, med avkast klockan 18.00. Det blir ett avgörande test för att se om Sverige kan justera sin taktik och överkomma de problem som blev uppenbara i fredagens match.

Trots det nedslående resultatet visade matcher som denna att intresset för basket i Sverige är stort, med nästan 10 000 åskådare på plats i Avicii Arena, något som ger hopp inför framtiden för svensk basket på internationell nivå.