Ronaldo kritiseras inför VM: ”Inte i form”

När Portugal inleder sitt VM-äventyr under onsdagen markerar det ett historiskt ögonblick i fotbollshistorien. För Cristiano Ronaldo blir det det sjätte och troligen sista världsmästerskapet i en karriär som spänner över mer än två decennier i elitfotbollen. Tillsammans med Lionel Messi blir han den förste spelaren någonsin att delta i sex VM-turneringar, en prestation som cementerar hans status som en av tidernas största fotbollsspelare.

Men när den portugisiska lagkaptenen förbereder sig för turneringen är det långt ifrån bara jubel och hyllningar som möter 41-åringen. Frågetecknen kring hans nuvarande form och förmåga att leverera på högsta nivå har vuxit sig allt större under den senaste tiden. Efter en säsong i Saudiarabien där Ronaldo ”bara” blev trea i skytteligan har tvivlen kring veteranens status intensifierats.

Portugals två förberedelsematcher inför VM mot Nigeria och Chile gav inte de svar som supportrarna hoppades på. Ronaldo gick mållös ur båda matcherna, och hans prestationer blev föremål för skarp kritik från internationella medier. Franska RMC Sport beskrev hans insats som ”klumpig” och påpekade att han slösade bort flera målchanser. Den tyska tidningen Bild gick ännu längre och ifrågasatte öppet om Ronaldo överhuvudtaget är i tillräcklig form för att bidra till laget under turneringen.

Den brasilianska sportjournalistiken genom Globesporte var särskilt kritisk och påpekade hur den portugisiska stjärnan missade flera målmöjligheter, bland annat ett avslut då han fick bollen helt fri men avslutade ”på ett bisarrt sätt”. Tyska Bild sammanfattade stämningen med orden att portugisiska fans har ”all anledning att oroa sig” inför turneringen.

Själv visar dock Ronaldo inga tecken på tvivel eller osäkerhet. När han under en presskonferens före avresan till USA konfronterades med reportrar som ifrågasatte hans fysiska status slog han bestämt tillbaka mot kritiken. Med en retorisk fråga undrade han om kritikerna verkligen sett hans matcher. Han framhöll att han mår bra och är redo för utmaningen.

Lagkaptenen betonade också att lagets förberedelser gått enligt plan och att han nu är redo att jaga det enda stora pris som fattats i hans annars så meriterade karriär – VM-titeln. Ronaldo innehar redan rekorden för flest landskamper och mål för ett herrlandslag, men det ultimata priset har alltid undgått honom. Han uttryckte enligt ESPN att laget åker till turneringen ”fulla av hopp” och ser fram emot den speciella turnering som VM alltid representerar.

Detta är dock inte första gången Ronaldo varit ifrågasatt inför ett stort mästerskap. Under VM 2022 var han stundtals bänkad, och vid EM 2024 lyckades han inte göra ett enda mål trots att han startade fem matcher. Dessa erfarenheter väcker ytterligare frågor om hur avgörande roll han kan spela i detta mästerskap.

Portugals premiärmotståndare blir Demokratiska republiken Kongo, ett lag vars förberedelser präglats av exceptionella utmaningar. På grund av ebolautbrottet i landet ställdes amerikanska myndigheter mycket kritiska till lagets ankomst och införde strikta restriktioner. Kongo tvingades till 21 dagars isolering innan de fick klartecken att resa in i USA, vilket påverkade hela deras förberedelser inför turneringen.

Som en följd av restriktionerna fick det kongolesiska landslaget flytta sitt träningsläger till Belgien. Situationen förvärrades ytterligare när en planerad träningslandskamp mot Chile i Spanien ställdes in på grund av rädsla för viruset. Trots dessa omfattande störningar rapporteras det att laget inte stötte på större problem vid själva inresan till USA. Efter temperaturkontroller före avfärd anlände truppen till sin bas i Houston utan komplikationer.

Matchen mellan Portugal och Demokratiska republiken Kongo spelas onsdag den 17 juni klockan 19:00 svensk tid. För Ronaldo blir det en möjlighet att tysta kritikerna och visa att han fortfarande har vad som krävs för att prestera på VM-scenen. För Kongo blir det en chans att visa att de kunnat fokusera på fotbollen trots de svåra omständigheterna.