Norges glädje – Haaland sänkte Irak: ”Fantastiskt”

Norge inledde sitt handbollsVM med en 4–1-seger mot Irak i en match som bjöd på både dramatik och individuella misstag. Erling Braut Haaland, landets stora anfallsstjärna, satte två mål i sin VM-debut, men vägen till seger var mer utmanande än vad slutresultatet antyder.

Matchen spelades med höga förväntningar på det norska laget, som räknas som en av favoriterna i turneringen. För Irak innebar mötet en historisk milstolpe – det är första gången på 40 år som landet deltar i ett handbollsVM. Trots den långa frånvaron från den internationella scenen visade det irakiska laget att de kunde matcha Norge under långa perioder av mötet.

Det tog 35 minuter innan Haaland kunde bryta den irakiska försvarslinjen. Norges kapten Martin Ødegaard spelade fram anfallsstjärnan som sköt in 1–0 i en snabb kontring. Norge såg ut att ha tagit kontroll över matchen, men glädjen blev kortvarig. Bara minuter senare nickade Iraks Aymen Hussein in kvitteringen till 1–1, vilket återställde balansen i spelet.

När den första halvleken närmade sig sitt slut och allt pekade mot oavgjort ställning inträffade ett avgörande misstag. Den irakiske målvakten Jalal Hassan begick en jättetabbe som Haaland snabbt utnyttjade och satte 2–1 strax före halvtidssignalen. Det var ett tungt slag för Irak som hade spelat jämnt med de favorittippade norrmännen under stora delar av den första halvleken.

Efter pausvilan tog Norge över kommandot mer tydligt. Leo Østigård utökade till 3–1, vilket gav laget andrum och möjlighet att spela med större kontroll. Kristian Thorstvedt satte sedan den fjärde och sista bollen bakom den irakiske målvakten, vilket säkrade en trygg seger för Norge.

Efter slutsignalen kunde Haaland andas ut. ”Det är inte lätt att debutera i ett VM, det är mycket känslor och nerver,” sa han till NRK. Trots två mål och en viktig seger var det tydligt att anfallsstjärnan kände trycket som följer med höga förväntningar i en stor turnering.

Norges förbundskapten Ståle Solbakken var nöjd med resultatet men långt ifrån helt tillfreds med lagets prestation. ”Det var öppningsmatchen och vi har tre plusmål så vi ska vara nöjda med det,” konstaterade han. Samtidigt pekade han på flera områden där laget behöver förbättras inför kommande matcher.

Solbakken var särskilt kritisk till lagets bollhantering och tempo. ”Överlag var det en ojämn match från vår sida. Speciellt hur vi hanterade och flyttade bollen. Det gick inte tillräckligt snabbt och Irak var ett väldigt organiserat lag,” sa förbundskaptenen. Hans analys visar att Norge inte kunde utnyttja sin klasskillnad på det sätt som förväntades, trots att laget till slut vann med tre mål.

För Irak var mötet en värdefull erfarenhet. Efter fyra decennier utanför VM-sammanhang visade laget att de kan konkurrera, åtminstone under långa stunder, mot etablerade handbollsnationer. Deras organiserade försvarsspel gav Norge problem, och hade det inte varit för målvaktens avgörande misstag hade resultatet kunnat bli ett helt annat.

Segern innebär att Norge inleder turneringen med tre viktiga poäng och ett starkt målskillnadskvitto, vilket kan visa sig vara avgörande senare i gruppspelet. För ett lag med medaljambitioner är det dock tydligt att det finns utrymme för utveckling, särskilt när det gäller spelkvalitet och kontroll över matchbilden.

Med Haaland och Ødegaard i spetsen har Norge en stark offensiv potential, men som Solbakken påpekade måste laget höja tempot och spelkvaliteten för att nå längre i turneringen. Nästa match blir avgörande för att visa om öppningsmatchen var ett resultat av nervositet eller om det finns djupare problem i lagets spel.