Uppgifter: Infantino lovar VM-finalen mot stöd

Internationella fotbollsförbundet Fifa hamnar återigen i fokus för kontroversiella förhandlingar inför världsmästerskapet 2030. Enligt uppgifter från brittiska The Times ska förbundets ordförande Gianni Infantino ha lovat VM-finalen till Marocko i utbyte mot politiskt stöd inför nästa års omval.

Världsmästerskapet 2030 ska genomföras som ett gemensamt arrangemang mellan Marocko, Spanien och Portugal. Det är första gången som mästerskapet delas mellan tre länder på två kontinenter, vilket i sig utgör en logistisk utmaning för både deltagande lag och supportrar. Turneringen markerar också VM:s hundraårsjubileum, vilket gör valet av värdnation för finalen särskilt symboliskt betydelsefullt.

Tidigare under året kommunicerade det spanska fotbollsförbundets ordförande Rafael Louzán att Spanien skulle fungera som huvudarrangör för mästerskapet. Han uppgav då bestämt att finalen var planerad att spelas på Santiago Bernabéu, Real Madrids hemmaarena i den spanska huvudstaden. Santiago Bernabéu har nyligen genomgått en omfattande renovering värd miljardbelopp och anses vara en av Europas mest moderna fotbollsarenor.

Nu uppger dock The Times att Infantino ska ha gjort ett annat löfte bakom kulisserna. Enligt tidningens källor har Fifa-ordföranden erbjudit Marocko att vara värd för den prestigefyllda finalmatchen, förutsatt att det marockanska fotbollsförbundet ger honom sitt stöd i nästa års omval.

Infantinos politiska position inom den internationella fotbollsvärlden har försvagats märkbart under det senaste året. Den största kontroversen uppstod när han presenterade ett förslag om att sälja andelar av Fifas kommersiella rättigheter till mästerskapstävlingar till privata investerare. Förslaget möttes av massiv kritik från fotbollsförbund världen över, som såg det som ett hot mot fotbollens oberoende och integritet. Efter det kraftiga motståndet tvingades Infantino att dra tillbaka förslaget, men skadorna på hans rykte och förtroende var redan ett faktum.

Den schweizisk-italienske Fifa-chefen, som är 56 år gammal, står nu inför ett omval under nästa års Fifa-kongress, som just ska äga rum i Marocko. Denna sammanträffan har inte gått obemärkt förbi bland kritiker, som ser kopplingar mellan kongressens placering och de påstådda löftena om VM-finalen.

Flera nationella fotbollsförbund har redan offentligt meddelat att de inte kommer att stödja Infantino vid omvalet. Missnöjet bottnar inte bara i investerarförslaget, utan också i vad många uppfattar som en alltmer auktoritär ledningsstil och brist på transparens i beslutsprocesser.

Infantino tillträdde som Fifa-ordförande 2016 efter den skandalomsusade Sepp Blatter. Han lovade då att rensa upp i organisationen efter de omfattande korruptionsskandaler som skakat fotbollsvärlden. Under sina år vid makten har han dock själv blivit alltmer omstridd, med kritik riktad mot allt från expansionen av VM till 48 lag till närmandet till kontroversiella regimer.

Det marockanska fotbollsförbundet har ännu inte kommenterat uppgifterna om den påstådda överenskommelsen. Inte heller Fifa har gett någon officiell respons på anklagelserna om att finalens placering skulle användas som ett förhandlingskort i interna politiska spel.

För Spanien och Portugal innebär situationen en potentiell diplomatisk komplikation. Om uppgifterna stämmer och Marocko faktiskt tilldelas finalen, skulle det undergräva det som tidigare presenterats som en jämlik trepartskonstellation mellan värdländerna.

Frågan om var VM-finalen 2030 ska spelas kommer sannolikt att bli ett hett ämne under kommande Fifa-möten. Med Infantinos politiska framtid på spel och förtroendet för organisationen återigen ifrågasatt, står internationell fotboll inför ytterligare en period av osäkerhet och kontroverser.