Armand Duplantis lämnade Birmingham med karriärens 13:e mästerskapsguld – och en oväntad lärdom om kostval. Sveriges stavhoppsstjärna vann på söndagen sitt fjärde raka EM-tecken, men berättade efteråt att han hade fått kämpa mot en orolig mage orsakad av en lunchrätt han valt före finalen.
– Ett professionellt råd, som jag redan borde ha känt till: ät inte chicken tikka masala före en tävling, säger Duplantis med ett snett leende.
Den 25-årige världsrekordhållaren hade inför mästerskapet varit orolig över en lätt skadekänning, men några sådana problem märktes aldrig av på Alexander Stadium. Han inledde säkert och låg länge i täten, även om en rivning på 6,00 gav både honom och publiken en extra puls. Väl över på 6,15 var han ohotad och kunde fira segern.
Det var inte fysiken som ställde till det den här gången, utan snarare en gastronomisk miss. Duplantis förklarade att han delade portionen med sin pappa, och att han försökte äta bara kycklingen och skrapa bort såsen. Trots det fick han problem med magen redan före hoppningen.
– Det var det dummaste jag gjort i hela mitt liv, säger han. Hela dagen har jag gått, både inför, under och efter tävlingen. Jag kan inte fatta varför jag gjorde det. Men ja, det är vad det är.
Frågan om hur han kunde prestera på toppnivå med en mage i olag fick honom att skratta.
– Ja, typ. Så kan det vara. Jag är en stor grabb och får leva med mina beslut. Det är inte som att jag kommer att dö, även om toalettbesöken lär fortsätta ett tag.
Duplantis tog därmed tionde raka segern i ett internationellt mästerskap, om man räknar EM, VM och OS. Första EM-guldet kom i Berlin 2018, då han var bara 18 år. Sedan dess har han varit i en klass för sig och höjt världsrekordet till 6,26. I Birmingham fick han dock se sig utmanad av greken Emmanouil Karalis, som med sina 6,10 tryckte på ordentligt. Silvermedaljören var som vanligt på festhumör, men Duplantis höll tillbaka.
– Vi får se. Jag har en tävling om bara några dagar. Det blir inget vilt firande, säger han.
Svensken syftar på internationella friidrottsförbundets nya satsning Ultimate Championship, ett tävlingskoncept med höga prispengar som lanserats för att öka intresset för friidrott. För Duplantis, som är van vid att vara i centrum, är det ytterligare en möjlighet att visa upp sig inför en global publik. Han har tidigare sagt att han ser fram emot att tävla i nya format som kan locka en yngre publik, och han har inte uteslutit att han kan sikta på nya världsrekord under hösten.
Birmingham, som tidigare stått värd för Samväldesspelen, har fått fungera som EM-arena i år. Trots att staden inte har samma tyngd som exempelvis London eller Paris, levererade Duplantis på sin vanliga nivå. Hans insats i finalen var ett tydligt bevis på att han behärskar även de dagar då allt inte sitter perfekt. Rivningen på 6,00 var en del av spelet, men han lät sig inte stressas och kunde staka ut segern med en klar höjd.
Med guldet i hamn har Duplantis nu vunnit alla fyra EM-titlar som arrangerats sedan 2018. Det är en bedrift som bara ett fåtal idrottare i någon gren kan matcha. Hans dominans har förändrat stavhoppet, där konkurrenterna nu jagar en nivå som ingen tidigare trott var möjlig. Karalis intåg i världseliten är dock ett tecken på att det blir tuffare, och greken har flera gånger pressat svensken till max.
Men den här gången handlade det alltså inte om sportsliga motgångar. Det var i stället lunchen som satte käppar i hjulet. Duplantis tar sig an situationen med humor, något som blivit ett kännetecken för honom. Han vet att han är bra nog att vinna även när inte allt är perfekt, och det är en styrka han kan bära med sig när nästa tävling väntar.
För svensk friidrott är guldet ytterligare en bekräftelse på att landet har en av världens främsta utövare inom sin sport. Duplantis lyfts ofta fram som en inspiratör för unga, och hans framgångar har gett stavhoppet en popularitet som inte funnits sedan fotbollslegendaren och stavhopparen Henry Lindblads dagar. Nu väntar fler tävlingar, bland annat i Diamond League och sedan i Ultimate Championship, där prispengarna är rekordhöga.
Med en ny lärdom i bagaget och en guldmedalj runt halsen lämnar Duplantis Birmingham. Han lär nog inte göra om misstaget, men han kan se tillbaka på ett mästerskap där han återigen visat att han är bäst i världen – även på en dålig magdag.
