De ska ta den svenska sexköpslagen till USA

Vid årsskiftet är det 28 år sedan Sverige som första land i världen kriminaliserade köp av sexuella tjänster – samtidigt som det fortfarande är lagligt att sälja sex. Sedan dess har sju länder, bland annat Norge och Island, följt efter. För tre år sedan blev Maine i nordöstra USA den första delstaten att införa en sexköpslag efter svensk modell, ett steg som kan få stor betydelse för spridningen i hela USA.

När Felicia Womack, grundare av organisationen Wake up brother som arbetar mot prostitution och sexuell exploatering, fick höra talas om detta såg hon stora möjligheter. Hennes bedömning är att lagen i Maine nu följs noga av övriga delstater.

– Nu har lagen potential att sprida sig till de andra delstaterna, men om det inte funkar i Maine så finns det ingen anledning för de andra att följa. Den är strategiskt viktig, säger hon.

Det var Wake up brother som tog initiativ till samarbetet, efter att en representant för polisen i Maine berättat att många inom myndigheten inte förstår hur lagen ska användas.

– Han sa: ”tänk om mina kollegor skulle få prata med era kollegor”, säger Felicia Womack.

Det blev startskottet för utbytet mellan Sverige och USA, som också har stöd av Sveriges generalkonsulat i New York. I oktober reste Malmöpolisen Elisabeth Cewers, advokaten och målsägandebiträdet Silvia Ingolfsdottir, åklagaren Karin Lundström Kron och Felicia Womack till Maine. Där träffade de poliser och föreläste för delstatens åklagare.

Lagstiftningen i Maine liknar den svenska, men den som döms för sexköp kan där i vissa fall välja mellan sju dagars fängelse och ett program för att sluta köpa sex. I Sverige döms de flesta till dagsböter eller villkorlig dom. Den svenska lagen, som infördes 1999, ger böter eller fängelse i högst sex månader och omfattar sedan förra året även digitala sexköp. Enligt Jämställdhetsmyndigheten uppger en av tio män i Sverige att de har betalat för sex.

Malmöpolisen Elisabeth Cewers, som arbetar operativt och förebyggande mot människohandel och prostitution, menar att det finns stora skillnader i det svenska och amerikanska synsättet. Hon vill förmedla att en kvinna eller man i prostitution inte ska betraktas som kriminell utan som ett troligt brottsoffer.

– Inte bara i prostitution utan de är ofta utsatta för andra brott.

Att bemöta personerna respektfullt kan leda fram till människohandlare och hallickar och ge polisen viktig information om annan brottslighet, säger hon.

– Jag vill få dem att förstå att vägen till kopplare och människohandel går via kvinnorna.

Bara i Malmö sker flera hundra sexköp varje dygn, men få upptäcks. Resurserna är få och kunskapen generellt låg, enligt Elisabeth Cewers. Prostitutionen har flyttat från gatorna till eskortsajter på nätet, thaimassagesalonger och gäng- och missbruksmiljöer. Hon uppskattar att runt 99 procent av sexhandeln organiseras av någon i bakgrunden.

Felicia Womack kopplar utvecklingen till konflikter och kriser i omvärlden.

– Man kan följa var katastroferna pågår i världen. Nu kommer kvinnorna från till exempel Ukraina, Venezuela och Colombia, säger hon.

Bilden delas av advokaten Silvia Ingolfsdottir, som företräder kvinnor som utsatts för människohandel och koppleri. Hon beskriver hur kvinnor flyttas runt i landet och bokas ett par dagar i taget i olika städer, medan någon annan hyr lägenheterna och ordnar resorna.

– Det finns ingen som är här från ett annat land där det inte är organiserat. Det är så lukrativt och där det finns pengar att tjäna finns kriminalitet. En kvinnokropp kan återanvändas gång på gång, ett paket kokain förbrukas.

Enligt Silvia Ingolfsdottir kan Sverige också lära av USA. Hon var målsägandebiträde åt kvinnan i Kramfors vars man dömdes för att ha sålt henne till över hundra män. Det amerikanska rättsväsendet är bättre på att hantera så kallad domestic trafficking, prostitution i nära relation, menar hon.

– Vi tror att vi är så jämställda i Sverige. Vi har inte förstått hur normaliseringsprocessen fungerar utan tror att kvinnorna har ett val att lämna och att det handlar om kärlek när det är det känslomässiga bandet förövaren utnyttjar för att uppnå kontroll, säger hon.

Till våren är det dags för nästa steg i utbytet, då ett tiotal poliser och åklagare från Maine kommer till Malmö och Stockholm. Där ska bland annat Elisabeth Cewers visa hur svensk polis arbetar med bemötande – och med den problematik som eskortsajterna innebär.

– Den problematiken har de också, men de kanske inte jobbar med det så mycket.

Även om Sverige ofta ses som ett föregångsland finns det mycket kvar att utveckla, säger Felicia Womack. Nyligen riktade Riksrevisionen kritik mot flera myndigheters arbete mot människohandel för sexuella ändamål. Samtidigt har Sverige en viktig internationell roll.

– Men vi ska komma ihåg att vi har en stor roll att fylla ute i världen med att ge visionen om att det här är möjligt, säger hon.