Förvirrade kossor och gråtande människor – så påverkas vi av solförmörkelser

Ikväll inträffar en total solförmörkelse över delar av norra Europa, och i Sverige kommer omkring 80 procent av solskivan att vara täckt av månen under kvällstimmen. Det är inget mörker som sänker sig över landet, men den som vet var den ska titta kan följa förloppet under närmare två timmar.

I Stockholm börjar förmörkelsen klockan 19.03 och pågår till 20.47. Maximal täckning nås klockan 19.56. I Malmö inleds förloppet klockan 19.10 och i Göteborg klockan 19.06. I norra Sverige startar det tidigare – i Kiruna redan klockan 18.48. Eftersom solen går ner i södra Sverige under förmörkelsens gång hinner inte hela förloppet bli synligt där.

– Här i Uppsala börjar det 19:05. Solen är som mest täckt 19:50 och 20:40 är det slut. Eftersom det sker ungefär samtidigt som solen går ner måste man titta mot väster precis vid horisonten, säger Eric Stempels, astronom vid institutionen för astronomi och fysik vid Uppsala universitet.

Den totala fasen – där månen fullständigt täcker solen och dagsljuset förvandlas till nattmörker – följer ett smalt band som sträcker sig från Grönland över Island och vidare ner mot norra Spanien. Det är där de dramatiska effekterna blir tydliga: temperaturen sjunker, fåglar slutar sjunga och insekter söker skydd. Utanför detta område blir förmörkelsen partiell och ljusförhållandena förändras bara marginellt.

– Det blir inte mörkt här. Om det är molnigt en vanlig dag kommer bara en procent av solljuset ner genom molnen och vi upplever det ändå som dag. Ikväll täcks solen till 80 procent. En femtedel av ljuset kommer alltså igenom, säger Eric Stempels.

Solförmörkelser i sig är inget ovanligt – de inträffar en eller flera gånger per år. Totala sådana är däremot sällsynta på en given plats, eftersom de kräver att månen ligger i exakt linje mellan jorden och solen samtidigt som betraktaren befinner sig inom ett förhållandevis smalt område. För Sveriges del dröjer det ända till oktober 2126 innan en total solförmörkelse åter blir synlig från svenskt territorium.

Astronomin bakom fenomenet har djupa rötter i Sverige. Uppsala universitet har en av landets äldsta astronomiska institutioner och forskare där har i århundraden studerat solen och dess aktivitet. Solförmörkelser har historiskt varit viktiga för att förstå månens rörelser, men också för att studera solens korona – den yttre atmosfär som annars är svår att observera. Sådan forskning har praktisk betydelse för rymdväder och satellitkommunikation, eftersom solens aktivitet påverkar förhållandena i jordens övre atmosfär.

Händelsen väntas också få ekonomiska effekter inom reseturismen. Totala solförmörkelser lockar varje gång stora grupper av intresserade till de platser där totaliteten inträffar. Island och norra Spanien rapporterar fullbokade hotell längs totalitetens stråk, och försäljningen av solfilterglasögon har ökat markant i Sverige under dagen.

Eric Stempels har själv upplevt en total solförmörkelse. År 1999 befann han sig norr om Paris den 11 augusti, när totalitetens band svepte över Frankrike.

– Det är en väldigt speciell upplevelse. Plötsligt blir det som på natten, säger han.

När solen försvinner under totaliteten påverkas djurlivet påtagligt. Kor i närheten av hans observationsplats blev helt förvirrade, berättar han. Fåglar slutar sjunga, humlor flyger tillbaka till sina bon och dagaktiva djur reagerar som om natten har kommit. Nattlevande arter kan tvärtom vakna till. Från förmörkelsen 1999 finns rapporter om tuppar som började gala när ljuset återvände, som om en ny morgon hade grytt.

Även människor i totalitetens område kan reagera starkt. Patrick Pelletier vid den franska astronomiföreningen uppger att han under de 17 solförmörkelser han bevittnat sett människor gråta, skrika av glädje och i vissa fall känna sådan oro att de bett till högre makter.

För den som vill observera kvällens händelse i Sverige gäller det att vara försiktig. Att titta direkt mot solen utan skydd kan orsaka bestående ögonskador.

– Var försiktig när du tittar, så att du inte skadar ögonen. Det bästa är att använda sig av projektion, säger Eric Stempels.

En enkel metod är att låta solljuset passera genom ett litet hål i en pappskiva och projicera bilden på en vägg eller ett papper.

Ur ett kosmiskt perspektiv är solförmörkelser en unik företeelse. Jorden är den enda planeten i solsystemet som har en måne som ibland hamnar på lagom avstånd för att fullständigt täcka solskivan. Men fenomenet är inte evigt – månen rör sig långsamt bort från jorden, med ungefär en centimeter per år, och så småningom kommer solförmörkelser att upphöra även här.