Migrationsverkets skärpta krav begränsar thailändska bärplockare i Sverige

I årtionden har tusentals thailändska säsongsarbetare rest till Sverige varje sommar för att plocka skogsbär. Men efter upprepade rapporter om allvarliga missförhållanden har Migrationsverket i år infört betydligt strängare kontroller, vilket resulterat i att enbart ett företag fått tillstånd att ta hit thailändska bärplockare.

Under många år har medierapporter, inklusive flera granskningar från Dagens Nyheter, avslöjat hur thailändska bärplockare utsatts för slavliknande förhållanden. Arbetare har fått sina pass beslagtagna, tvingats arbeta extremt långa dagar och beordrats ut i skogen trots sjukdom. Flera företag har systematiskt undvikit att betala utlovad garantilön, vilket resulterat i att vissa bärplockare återvänt till Thailand med större skulder än när de kom.

Som svar på dessa missförhållanden har Migrationsverket kraftigt skärpt sina rutiner för arbetstillstånd. I år har samtliga ansökningar utom en fått avslag, främst med hänvisning till tidigare regelöverträdelser. Bland annat har myndigheten noterat att vissa företag manipulerat tidrapporter.

Ferus Berry, det enda företaget som beviljats tillstånd, har anställt 89 thailändska bärplockare direkt i sitt svenska bolag utan inblandning av thailändska bemanningsföretag. Detta är en markant minskning från de cirka 5 000 thailändska bärplockare som normalt kommer till Sverige varje säsong.

Vid ett besök i värmländska Munkfors, där bärplockarna är inkvarterade i ett tidigare vandrarhem, råder en ovanligt lugn stämning. Till skillnad från tidigare år har arbetarna nu lediga helger och striktare arbetstider.

”Arbetstiden är annorlunda i år, vi jobbar inte lika mycket,” säger Noo-am Saisuk, en erfaren bärplockare som enligt egen utsago kan plocka upp till 200 kilo bär under en bra arbetsdag.

Trots de förbättrade villkoren uttrycker flera bärplockare frustration över de begränsade arbetstiderna. Flera skulle föredra att arbeta även på helger för att maximera sin inkomst under den korta säsongen.

”Det känns lite tomt, man vet inte riktigt vad man ska göra. Vi hade gärna plockat på helgerna också, men vi måste följa reglerna,” säger Thaworn Samran, en annan bärplockare.

Erik Kugrinas, chef för Ferus Berry, förklarar att företaget inte tillåter övertid: ”Vi borde kunna låta dem arbeta 50 extra timmar per månad. Men när vi skrev till facket för att få det som en godkänd del av tidsschemat så fick vi inget svar och vi vill inte riskera något.”

Motstridiga uppgifter har dock framkommit. Inlägg på sociala medier tyder på att vissa arbetare faktiskt har arbetat helger under augusti månad, något som Kugrinas förnekar kännedom om.

Situationen har också skapat nya marknadsförhållanden inom bärindustrin. Kugrinas hävdar att andra företag som fått avslag på sina ansökningar nu i stället samarbetar med så kallade ”friplockare” – privatpersoner som plockar och säljer bär på egen hand – vars arbetsvillkor knappast kontrolleras av myndigheter.

”Ingen kollar upp dem. De kan bo hundratals i tält i skogen och ingen bryr sig,” hävdar Kugrinas.

Trots den drastiska minskningen av arbetare går affärerna bra tack vare ett dåligt blåbärsår som drivit upp priserna. Ferus Berry säljer huvudsakligen till företaget Fudo i Litauen, som även tidigare har köpt bär från aktörer som dömts för grov människoexploatering.

Migrationsverket har också skärpt kraven kring löneavdrag. Tidigare har DN avslöjat att många bärplockare hamnat i skuld efter sin vistelse i Sverige när avdrag för flygbiljetter, boende och andra kostnader ätit upp hela lönen. Nu tillåts inte längre sådana avdrag från inkomsten.

Enligt Kugrinas betalar bärplockarna själva för flygbiljetter och visum innan ankomst till Sverige. ”Vi drar bara av 280 kronor om dagen för mat och husrum,” säger han.

Dock har DN tagit del av uppgifter från plockare som hävdar att de fått muntliga instruktioner att använda en stor del av sin lön till att betala för flygbiljetten, genom insättning på ett privat bankkonto tillhörande en thailändsk person.

Nyligen inspekterade polisen arbetsförhållandena hos Ferus Berry. Kugrinas känner sig misstänkliggjord och har meddelat att företaget överväger att lämna Sverige om situationen inte förändras och myndigheter fortsätter ”behandla entreprenörer som driver hederliga företag som kriminella”.

Enligt kontraktet tjänar de thailändska arbetarna hos Ferus Berry 27 677 kronor i månaden plus semesterersättning på 3 653 kronor per månad. Avdraget för mat och boende är 280 kronor per dag, vilket motsvarar cirka 8 400 kronor per månad.