Ett passagerarplan från Flydubai tvingades på onsdagen att nödlanda i Saudiarabien sedan en pilot misstänks ha försökt genomföra en terrorattack. Planet var på väg till Israel. Enligt uppgift drog den omanske piloten kniv mot en kollega i cockpit. Inom loppet av 30 sekunder tappade planet flera tusen meters höjd, och passagerare har beskrivit hur de trodde att deras sista stund var kommen.
Tre israeliska passagerare lyckades övermanna den misstänkte piloten. En av dem, rörmokaren Hayoun, hyllas nu i israeliska medier som hjälte. Först därefter kunde en indisk pilot öppna dörren till cockpit, och två andra piloter kunde ta över flygningen. En nödlandning gjordes i Saudiarabien, och händelsen utreds som misstänkt terrorförsök.
Incidenten kommer bara en dag efter att Israels premiärminister Benjamin Netanyahu varnat för ett stort terrorhot inför parlamentsvalet den 27 oktober. Varningen och den nya händelsen används nu som politiska slagträn. Netanyahu-lägret menar att varningen var befogad. Oppositionssidan frågar i stället hur säkerhetstjänsten kunde missa ytterligare ett hot, inte minst efter Hamas attack den 7 oktober 2023, då många anser att regeringen misslyckades med att förutse det dödligaste angreppet i Israels historia.
Israel är känt för en av världens mest rigorösa flygplatssäkerhetskontroller. Resenärer till Israel måste genomgå flera förhör och kontroller, ibland pinal för pinal. Att en pilot i ett utländskt flygbolag kunde utgöra ett hot visar att en kritisk punkt kan finnas även i personalen, långt innan planet når israeliskt luftrum. Flydubai, som är baserat i Dubai, har flugit till Tel Aviv sedan Förenade Arabemiraten och Israel normaliserade relationerna 2020. Flygbolaget är ett av flera i Gulfen som byggt upp en växande trafik till Israel.
Att den misstänkte piloten är omansk medborgare tillför en diplomatisk dimension. Oman har inga formella förbindelser med Israel, men har historiskt agerat som en medlare i regionala konflikter. Nödlandningen skedde i Saudiarabien, som inte heller har diplomatiska förbindelser med Israel. Saudiarabien har dock under flera år fört diskussioner om en möjlig normalisering, och landet har en nyckelroll i Mellanösterns säkerhetspolitik.
För flygbranschen blir händelsen en påminnelse om att säkerheten inte bara handlar om markpersonal och passagerarkontroller. Sedan terrorattackerna den 11 september 2001 har cockpitdörrar förstärkts för att hindra angripare utifrån. Men hotet kan också komma inifrån, från någon som redan befinner sig i cockpit. Internationella regler kräver noggranna bakgrundskontroller av piloter, men en enskild persons avsikter är svåra att upptäcka i förväg. Om misstankarna bekräftas kan det leda till skärpta krav på flygbolag som trafikerar Israel och andra länder i regionen.
Att just israeliska passagerare kunde agera så snabbt är ingen slump. I Israel är beredskap en del av vardagen. Alla medborgare genomgår värnplikt, många gör repeteringsövningar och reservister kan kallas in när som helst. Under de senaste tre åren har många israeler återinkallats till krig. Terrorattacker, både från muslimskt och judiskt håll, är inte ovanliga i landet, och säkerhetsmedvetandet präglas tidigt.
I sociala medier sprids samtidigt konspirationsteorier om att händelsen skulle vara iscensatt. En del pekar på att det hela känns för filmiskt, och att det kommer lägligt för Netanyahu inför valet. Men den som känner till israelisk beredskapskultur har lättare att förstå hur passagerare kunde övermanna en misstänkt angripare ombord. Det är en förmåga som många israeler tränas i från barnsben, och som sätts på prov i undantagssituationer.
Det återstår att se vad som drev den misstänkte piloten. Utredningen får avgöra om det handlade om terror, psykisk ohälsa eller något annat. Det står dock klart att händelsen redan har fått politiska konsekvenser i Israel, och att säkerhetskontrollerna vid resor till landet sannolikt kommer att bli ännu mer omfattande.
