EU till Tiktok: Ändra design eller få böter

EU-kommissionen ställer högre krav på det kinesiska sociala nätverket Tiktok att göra sin plattform mindre beroendeframkallande, särskilt för minderåriga användare. Kommissionens besked kommer efter en längre tids granskning av apptjänsten som har fått stor spridning bland barn och ungdomar i Europa.

EU-kommissionen har tydliggjort att Tiktok måste förändra sin design och funktionalitet för att minska risken för att användare, framför allt barn, utvecklar ett problematiskt användande. Det handlar bland annat om hur algoritmer styr innehållsflödet för att maximera användarnas tid i appen.

”Vi ser med oro på hur sociala medier designas för att fånga och behålla användarnas uppmärksamhet så länge som möjligt, något som är särskilt problematiskt när det gäller unga användare”, säger en representant från EU-kommissionen.

Enligt kommissionens bedömning skapar Tiktoks nuvarande utformning ett så kallat ”scroll-beroende”, där användare fastnar i ett konstant flöde av korta videoklipp som algoritmiskt anpassas för att hålla dem kvar på plattformen.

Kraven mot Tiktok är en del av EU:s bredare strategi för att reglera digitala plattformar genom den nya lagstiftningen Digital Services Act (DSA) som trädde i kraft förra året. DSA ställer särskilt hårda krav på större plattformar gällande användarskydd och transparens.

Om Tiktok inte följer EU-kommissionens krav kan bolaget drabbas av betydande böter. Enligt DSA kan plattformar som bryter mot regelverket bötfällas med upp till 6 procent av deras globala årsomsättning.

Tiktok har svarat på kritiken genom att hävda att de redan har infört flera skyddsåtgärder för yngre användare, inklusive automatiska tidsbegränsningar för minderåriga och föräldrakontroller. ”Vi arbetar kontinuerligt med att förbättra våra tjänster och välkomnar en konstruktiv dialog med EU-kommissionen”, meddelar Tiktok i ett uttalande.

Debatten kring sociala mediers påverkan på barn och ungdomar har intensifierats de senaste åren. Forskningsstudier har visat att överdriven användning av sociala medier kan kopplas till sämre psykisk hälsa, koncentrationssvårigheter och sömnproblem hos unga.

Marija Lahtinen-Kaislaniemi, digital rättighetsexpert vid organisationen Internetfonden, kommenterar EU:s krav:

”Detta är ett viktigt steg för att skydda särskilt utsatta användare. Tiktok och andra plattformar har länge använt psykologiska mekanismer för att maximera användarengagemanget, utan hänsyn till de negativa konsekvenserna.”

Tiktok, som ägs av det kinesiska företaget ByteDance, har över 150 miljoner användare inom EU. Plattformen har tidigare varit föremål för granskningar gällande dataskydd och behandling av användarinformation.

Flera medlemsländer inom EU, däribland Frankrike och Tyskland, har redan uttryckt stöd för kommissionens åtgärder mot Tiktok. I en gemensam uttalande betonar ländernas digitala ministrar vikten av att skapa en säkrare digital miljö för barn och unga.

EU:s åtgärd mot Tiktok ses av många bedömare som en tydlig signal till andra sociala medieföretag som Meta (Facebook, Instagram) och Snap (Snapchat) att även de kan förvänta sig liknande krav på förändring av deras plattformar.

Enligt branschanalytiker kan EU:s initiativ få globala konsekvenser, då teknologiföretag ofta implementerar förändringar på global nivå när de möter regleringskrav på större marknader.

”Det vi nu ser är början på en omfattande omställning i hur sociala medier designas och fungerar. EU går i framkant, men dessa förändringar kommer sannolikt att påverka användare världen över”, säger Emma Lundberg, digitaliserings- och medieanalytiker.

EU-kommissionen har gett Tiktok en tidsfrist för att presentera en konkret handlingsplan för hur de ska åtgärda de identifierade problemen. Kommissionen kommer därefter att utvärdera om de föreslagna åtgärderna är tillräckliga för att uppfylla kraven i DSA.