Högerextremist skar sönder räddningsbåt i Engelska kanalen

Under onsdagen tog sig tio båtar med totalt 781 migranter över Engelska kanalen till Storbritannien. Enligt uppgifter från det brittiska inrikesdepartementet är det den högsta dygnssiffran hittills i år. Engelska kanalen är en av världens mest trafikerade farleder, men för de människor som färdas i överlastade gummibåtar är den samtidigt en av Europas farligaste migrationsrutter.

Scener från kanalen har under veckan spridits i sociala medier och väckt starka reaktioner på båda sidor. I ett videoklipp syns en man vada i vattnet med ett barn på axlarna. Han kastas omkull av en våg och hamnar under en båt fylld av människor. Barnet hamnade under båten men räddades av franska räddningsarbetare. Mannen ska ha tagit sig upp på migrantbåten, som fortsatte mot England. Hans relation till barnet är inte känd.

De senaste dagarna har tre personer dött i samband med försök att ta sig över kanalen. I måndags hittades en man död på en strand nära Boulogne-sur-Mer. På torsdagen hittades ytterligare en migrant död på samma strand. En tredje man drabbades av hjärtstopp i samband med ett bråk på en liten båt vid Camiers. De två orterna ligger på den franska nordkusten, i det område där de flesta båtarna mot Storbritannien ger sig av.

Enligt det brittiska inrikesdepartementet har drygt 18 000 personer hittills i år anlänt till Storbritannien med små båtar. Det är en minskning med 42 procent jämfört med samma period förra året. Trots minskningen har frågan fortsatt hög politisk temperatur. Inrikesminister Shabana Mahmood har beordrat en brådskande översyn av gränssäkerheten.

Småbåtspassagerna över Engelska kanalen har under flera år varit en av de mest omdebatterade frågorna i brittisk politik. Regeringar av olika färg har lovat att strypa flödet, hittills med begränsad framgång. Samarbetet med Frankrike bygger bland annat på det så kallade Le Touquetavtalet, som gör att brittiska gränsinsatser kan ske på fransk mark. Trots gemensamma patruller och övervakning fortsätter smugglarnätverken att anpassa sig.

Samtidigt har antimigrationsnätverket Patriot Platform genomfört protester på flera platser längs den engelska sydkusten. Nätverket grundades av Daniel Thomas, tidigare livvakt åt Tommy Robinson, en av Storbritanniens mest kända högerextrema aktivister. Thomas, som kallar sig Danny Tommo, greps i veckan efter att ha publicerat en video där han från en motorbåt lutar sig över relingen och skär sönder en gummibåt med en kniv. En räddningsarbetare fanns på båten men klarade sig utan skador.

Det är inte första gången Thomas förekommer i liknande sammanhang. Han har tidigare delat klipp som visar sabotage mot gummibåtar och där han skriker ”förrädare” till räddningsarbetare. På tisdagen samlades demonstranter i Gosport i Hampshire efter att Thomas, som nu misstänks för skadegörelse, via Youtube spridit uppgifter om att migranter skulle föras i land med livbåtar i staden. Han uppmanade sina anhängare att försöka stoppa landstigningen. Flera personer greps av polis.

Engelska kanalen är vid den smalaste punkten bara 34 kilometer bred, men strömmarna är starka, vattnet kallt och sjötrafiken tät. Migranterna färdas ofta i gummibåtar som är kraftigt överlastade och saknar säkerhetsutrustning. Många båtar har inte heller någon kunnig förare, och räddningsinsatser sker nästan dagligen.

Den senaste tidens händelser belyser både den akuta humanitära situationen vid kanalen och det politiska tryck som frågan skapar. Krav på hårdare tag möter samtidigt kritik från organisationer som arbetar med människors rätt att söka asyl. För många av de människor som ger sig ut på överfarten är alternativet att stanna kvar i krig, förföljelse eller extrem fattigdom. Händelserna under veckan visar att riskerna med rutten är desamma som tidigare – oavsett hur många som försöker ta sig över.