Influerare har i hemlighet anställts på Pentagon

Pentagon anställer kontroversiella profiler – kritik mot granskningen av medarbetare

Pentagon har nyligen utsett flera personer med kopplingar till kontroversiella politiska uttalanden och sociala medier-profiler till tjänster inom försvarsdepartementet. En granskning som Washington Post har genomfört visar att tre av de nya medarbetarna tidigare har varit verksamma som kommentatorer och debattörer med starka konservativa åsikter, vilket nu väckt frågor om rekryteringsprocessen och hur noggrann bakgrundskontrollen är.

Bland de nya namnen finns Rob Maness, en pensionerad överste i flygvapnet, samt Kurt Schlichter och Thomas Anderson, två före detta överstar i armén. Alla tre har under flera år varit aktiva på plattformen X (tidigare Twitter), där de under egna namn eller pseudonymer regelbundet spridit budskap som ligger i linje med den förra administrationens politik. De har också vid upprepade tillfällen kritiserat politiska motståndare och använt ett hårt språkbruk i sina inlägg.

Enligt granskningen har samtliga tre tilldelats officiella mejladresser inom departementet, vilket indikerar att de innehar formella positioner. Exakt vilka roller de har, hur långa anställningarna är eller om de avlönas med statliga medel är fortfarande oklart. Varken Pentagon eller de berörda personerna har velat kommentera detaljerna kring deras uppdrag.

Uppgifterna kommer från register som Washington Post har fått ta del av, och de visar att utnämningarna skett under den nuvarande administrationen. Kritiker menar att detta är ytterligare ett tecken på en politisering av försvarsdepartementet, där lojalitet mot den politiska linjen kan ha vägts tyngre än meriter och lämplighet för tjänsten.

Kopplingar till högerextrema miljöer

Det som väckt särskild uppmärksamhet är de tre personernas tidigare uttalanden. Rob Maness, som kandiderade till senaten i Louisiana 2014 och 2016, har vid flera tillfällen uttryckt stöd för kontroversiella teorier och varit en stark förespråkare för en hårdare migrationspolitik. Kurt Schlichter har gjort sig känd som en skarp kritiker av vad han kallar ”woke-kulturen” inom det militära etablissemanget, och har i flera kolumner argumenterat för att försvaret måste rensas från progressiva influenser.

Thomas Anderson, som tidigare tjänstgjort som officer, har i sina inlägg på X gått längre än de andra två. Han har bland annat ifrågasatt valresultatet 2020 och spridit desinformation om påstådda oegentligheter i samband med valet. Hans konton har vid flera tillfällen flaggats för brott mot plattformens regler, men han har ändå fortsatt att publicera material med politisk udd.

Pentagon har tidigare haft regler som syftar till att hålla försvaret politiskt neutralt, men flera bedömare menar att dessa regler luckrats upp under de senaste åren. En tidigare högt uppsatt tjänsteman inom departementet, som uttalat sig anonymt, säger till Washington Post att utnämningarna skickar en oroande signal.

– Det handlar inte om att man måste vara politiskt neutral i alla frågor, men när personer med en så tydlig agenda placeras inom försvarsdepartementet riskerar det att underminera förtroendet för institutionen, säger källan.

Kritik från båda håll

Reaktionerna har varit starka från flera håll. Demokratiska ledamöter har krävt att försvarsministern ska förklara hur rekryteringen gått till och vilka kriterier som använts. Samtidigt har konservativa röster försvarat utnämningarna och menat att det är ett välkommet brott mot en etablerad kultur som de anser vara alltför politiskt korrekt.

En av de få som öppet kommenterat utnämningarna är den konservative krönikören Rob Maness själv, som i ett uttalande säger att han är stolt över att få tjäna sitt land igen. Han tillägger att hans tidigare uttalanden inte ska ses som ett tecken på att han inte kan utföra sina arbetsuppgifter på ett professionellt sätt.

– Jag har alltid agerat utifrån vad jag ansett vara bäst för USA, och jag ser fram emot att bidra med min erfarenhet, säger han.

Frågan är nu hur Pentagon kommer att hantera den växande kritiken. Experter på förvaltningsrätt menar att det finns utrymme för kongressen att kalla tjänstemännen till förhör, men att det troligtvis inte kommer att leda till några omedelbara åtgärder. Däremot kan granskningen få långsiktiga konsekvenser för hur framtida rekryteringar genomförs inom försvarsdepartementet, och hur noggrant man väger politiska uttalanden mot formella kvalifikationer.