Munkar vandrade i 108 dagar – skänker hopp i USA

”Fredsmarschen” ringlar sig som en orm längs parken National Mall.

Ledet av människor sträcker sig från Washington-monumentet till Lincoln memorial, en sträcka på 1,3 kilometer. Alla har kommit för att se de 19 buddistiska munkarna som har gått till fots sedan den 26 oktober i fjol.

Munkarna kommer från ett kloster utanför Fort Worth i Texas. Deras vandring är helt opolitisk och syftar till att sprida ett universellt budskap om fred, vänskap och mindfulness.

Till en början var det få som kände till initiativet, men med tiden har allt fler uppmärksammat de tystlåtna männen. Många av dem har vandrat barfota eller endast i sandaler genom vintervädret och korsat nio delstater för att nå huvudstaden.

Vandringen har varit fylld av utmaningar. Två munkar blev påkörda i en trafikolycka den 19 november och en av dem tvingades genomgå en benamputation. Trots detta har gruppen fortsatt sin färd tillsammans med hunden Aloka, som de adopterade under en pilgrimsfärd i Indien 2022.

Så många amerikaner har inte samlats i Washington sedan de omfattande No kings-protesterna i oktober förra året. Det vackra vädret spelar sannolikt in – för första gången på flera veckor är det soligt med plusgrader. Den stelfrusna snön, som varit så svår att avlägsna att till och med Nationalgardet haft problem, börjar nu sakta tina bort.

Flera deltagare berättar att munkarna sprider hopp i en tid präglad av negativa nyheter. Under årets första månader har medierna dominerats av Jeffrey Epstein-skandalen, konflikterna kring Grönland och de uppmärksammade ICE-skjutningarna i Minneapolis.

”Som alla vet har vi haft en tuff tid det senaste året. Många hemska saker har hänt i USA och vi vill visa folk att det finns andra sätt att göra saker på,” säger Michelle Lin, som har flugit från Los Angeles för att bevittna munkarnas ankomst.

Hon berättar att hon följt deras vandring på avstånd under flera månader och kände starkt att hon ville vara närvarande under slutsträckan.

Khepera Smith är ytterligare en person som tagit sig till huvudstaden. Hon kommer från samma stad som munkarna, Fort Worth i Texas, och berättar att hon tidigare besökt deras tempel.

”Det här är ett fridfullt sätt att visa motstånd på. Folk med olika bakgrunder har gått samman för att fira fred och mindfulness. Det är saker som världen behöver mer av,” säger hon medan hon blickar ut över marschen som långsamt rör sig mot Lincoln memorial. ”Energin, du kan känna den, eller hur?”

Munkarnas egna tankar om all uppmärksamhet är svåra att uppfatta. De är omringade av tusentals personer, många med blommor i händerna och mobiltelefoner höjda för att dokumentera tillfället. Ett stort antal poliser på cykel skyddar dem och skapar en frizon runt gruppen.

Marschen är utformad för att vara tyst och kontemplativ, och journalister uppmanas att avstå från att ställa frågor. Ibland hörs dock ett blygsamt ”tack” från de orangeklädda männen när de passerar åskådare längs vägen.

När de slutligen når Lincoln memorial, tar Bhikkhu Pannakara, vice ordförande för klostret, till orda. Han uttrycker sin tacksamhet till alla som bistått dem under vandringen och bjuder in till en gemensam stund av mindfulness.

Munkarna har nu tillryggalagt 370 mil och nått sitt slutmål. På torsdagen får deras trötta fötter vila när de transporteras tillbaka till Texas med buss. De sista kilometerna från busshållplatsen till templet i utkanten av Fort Worth kommer de dock att vandra själva.

Buddismen, religionen som munkarna tillhör, grundades av Siddharta Gautama (Buddha) i Indien för cirka 2 500 år sedan. Den baseras på läran om att livet innehåller lidande som orsakas av begär och okunnighet. Genom att följa Den åttafaldiga vägen kan människor uppnå upplysning, kallad nirvana. Till skillnad från många andra religioner saknar buddismen en skapargud och fokuserar istället på meditation, etiskt leverne och visdom. Religionen är främst utbredd i Asien, men har under senare år vunnit allt större spridning i västvärlden.