Sex, droger och penningtvätt – skandalerna som skakar buddismen i Thailand

I Bangkok och Trat har en våg av skandaler kopplat till buddistiska munkar skakat det thailändska samhället på senare tid. Frågan om heligheten hos landets religiösa ledare har blivit allt mer påträngande efter flera uppmärksammade fall som involverar sex, penningtvätt och narkotika.

– Buddismen i Thailand står inför sitt största test hittills, säger Jaturong Jongarsa, forskare i buddism, till vår utsände reporter.

Thailand, där cirka 95 procent av befolkningen bekänner sig till buddhismen, har länge sett sina munkar som moraliska vägvisare och andliga ledare. Men under de senaste åren har en rad incidenter fläckat bilden av denna respekterade institution.

I en särskilt uppmärksammad händelse i Trat-provinsen avslöjades nyligen hur en högt uppsatt munk varit inblandad i ett omfattande nätverk för penningtvätt. Utredningen visade att flera tempel använts som fasader för att tvätta pengar från olaglig verksamhet.

Samtidigt har rapporter om munkar som bryter mot sina celibatlöften blivit allt vanligare. Sociala medier har spelat en avgörande roll i att exponera dessa överträdelser, då videor och bilder på munkar i olämpliga situationer snabbt sprids och skapar rubriker.

Enligt religiösa experter är problemet djupare än enstaka fall av överträdelser. Det handlar om en växande klyfta mellan traditionella buddistiska värderingar och det moderna thailändska samhället.

– Vi ser en institution som kämpar med att anpassa sig till en snabbt föränderlig värld, förklarar Dr. Supakit Wongthong, religionssociolog vid Chulalongkorn-universitetet i Bangkok. Han tillägger att många unga thailändare nu ifrågasätter aspekter av den religiösa praktiken som tidigare togs för givna.

Landets högsta buddistiska myndighet, Sangha Supreme Council, har svarat på kritiken genom att utlova reformer och strängare kontroll av klostren. Men många bedömare menar att åtgärderna har varit otillräckliga för att återupprätta förtroendet.

– Det räcker inte med ytliga förändringar. Vi behöver en genomgripande reform av hur munkar utbildas och hur tempel styrs, säger Phra Maha Prasert, en reformvänlig munk från ett tempel i norra Bangkok.

Skandalerna kommer vid en särskilt känslig tidpunkt för Thailand, som försöker återhämta sig ekonomiskt efter pandemin. Turismen, där religiösa platser och tempel utgör viktiga attraktioner, har just börjat återhämta sig. Det finns farhågor om att de negativa rubrikerna kan påverka landets rykte som destination för kulturell och andlig turism.

För många vanliga thailändare har avslöjandena varit särskilt smärtsamma. Munkarna har traditionellt åtnjutit enorm respekt i det thailändska samhället, och många familjer skickar fortfarande sina söner för att tjänstgöra som munkar under kortare perioder som en hedersbevisning.

– Jag känner mig besviken och förrådd, säger Supaporn Tammasak, 67, en hängiven buddist som besöker tempel flera gånger i veckan. Hon fortsätter dock att donera till sitt lokala tempel men erkänner att hon nu är mer försiktig med vilka munkar hon anförtror sina gåvor till.

Trots skandalerna finns det tecken på positiv förändring inom det religiösa samfundet. Yngre, progressiva munkar använder sociala medier för att nå ut med buddistiska läror på ett modernt sätt och arbetar aktivt för att bekämpa korruption inom systemet.

– Detta kan faktiskt vara en nödvändig reningsprocess, säger Phra Paisan Visalo, en respekterad munk och författare. Han menar att krisen kan leda till en mer transparent och etiskt sund religiös institution om den hanteras korrekt.

Medan debatten fortsätter kämpar Thailands religiösa ledare med att balansera traditioner som är tusentals år gamla med kraven från ett modernt samhälle. Resultatet av denna kamp kommer sannolikt att forma framtiden för en av landets mest fundamentala institutioner för årtionden framöver.