Ukrainas oro: Ryska Starlink-kopian utvecklas snabbare än förväntat

I januari stängdes Ryssland av från Starlink, Elon Musks satellitbaserade internettjänst som driver i låg omloppsbana runt jorden. Beslutet kom efter att Ryssland i flera månader använt systemet utan tillstånd. Ukrainas försvarsdepartement inledde därefter ett samarbete med Musks rymdföretag SpaceX, vilket gjorde att Ukraina kunde använda Starlink över sitt eget territorium för att skydda civila och militära operationer.

Men redan i mars hade Ryssland tagit fram en egen kopia av systemet. Satellitkonstellationen kallas Rassvet och utvecklas av det ryska företaget Bureau 1440, enligt uppgifter från Politico. Det nya ryska systemet väcker nu frågor om hur krigföringen på marken kan komma att förändras, särskilt när det gäller drönaranfall och kommunikation vid frontlinjen.

Johan Huovinen, militärlärare vid institutionen för krigsvetenskap på Försvarshögskolan, förklarar att behovet av satellitkommunikation är akut i krigsområden.

– Anledningen till att man behöver det här är att det inte finns något mobilnät vid fronten. Antingen är masterna bortskjutna eller så finns ingen infrastruktur kvar, säger han.

Efter att Ryssland stängdes av från Starlink övergick landet till att använda fiberoptiska kablar för att styra sina drönare. Men den tekniken har betydande nackdelar. Kablarna fastnar lätt i träd eller andra hinder i terrängen, vilket begränsar räckvidden och gör systemet sårbart. Med satellitbaserad styrning försvinner det problemet, eftersom signalen sänds från rymden och inte kräver fysisk kabeldragning.

Enligt Politico är planen att 292 Rassvet-satelliter ska vara i omloppsbana år 2027, och att antalet ska öka till 924 år 2035. Den ukrainska farhågan är att Ryssland redan i slutet av detta år kan ha tillräckligt många satelliter på plats för att få en god täckning över ukrainskt territorium.

– Ukraina har haft ett litet övertag sedan Musk stängde ner Rysslands tillgång till Starlink. Men med Rassvet kan situationen jämnas ut, säger Johan Huovinen.

Satellitsystemen fyller flera funktioner i kriget. De används både för att styra drönare och för att upprätthålla ledningsförmåga över långa avstånd, enligt Huovinen. Utan tillförlitlig kommunikation blir det svårare att samordna anfall och försvar.

I en intervju med ukrainska nyhetsbyrån säger Serhij Beskrestnov, rådgivare till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, att Rassvet kan bli ett allvarligt problem. Han menar att systemet skulle ge Ryssland möjlighet att slå mot mål över hela det ukrainska territoriet.

– Det kommer att bli mycket svårare att försvara sig när fienden kan kommunicera utan kablar, säger han.

Enligt Politico har Ukraina hittills haft nytta av att kunna använda Starlink över sitt eget territorium. Men Elon Musk har vägrat att tillåta ukrainsk användning av systemet över ryskt territorium. Det begränsar Ukrainas möjligheter att genomföra precisionsanfall med drönare och missiler djupt inne i Ryssland.

Iryna Friz, chef för det ukrainska företaget Fire Point som utvecklar drönarteknik, säger att tillgång till Starlink även över ryskt territorium skulle underlätta operationer avsevärt.

– Vi genomför redan operationer, men det skulle bli betydligt enklare med bättre satellittäckning, säger hon.

Johan Huovinen ser en möjlighet för Ukraina att störa det ryska systemet med hjälp av elektronisk krigföring. Genom att störa de frekvensband som Rassvet använder skulle Ukraina kunna försvaga systemets funktionalitet. Men det finns risker med en sådan strategi.

– Det skulle troligen också påverka Ukraina själva, eftersom liknande frekvensband kan användas av båda sidor. Det blir sannolikt lokala insatser snarare än något som täcker hela landet, säger Johan Huovinen.

Han betonar att elektronisk krigföring blir allt viktigare i kriget, och att båda sidor satsar stora resurser på att störa varandras signalspaning och kommunikation.

Trots att Ryssland nu utvecklar ett eget satellitsystem, ser Huovinen ingen omedelbar förändring av krigets grundläggande dynamik.

– Frontlinjerna rör sig väldigt lite. Det pågår ständigt strider, men ingen sida har lyckats bryta igenom på allvar. Det enda som skulle förändra läget i grunden är om Ryssland politiskt bestämmer sig för att avsluta kriget. Just nu ser jag inga sådana tecken från regimens sida, säger han.

Utvecklingen av Rassvet innebär att båda sidor inom kort kan ha tillgång till liknande teknik. Frågan är vad det får för konsekvenser för drönarkrigföringen, och för möjligheten att skydda civilbefolkningen i ett krig där teknisk överlägsenhet ofta avgör slagets utgång.