Vithaj jagas efter dödliga attacken

Två män simmade på fredagen ut från Sorrentostranden, norr om Perth i Western Australia, när en haj gick till attack mot en av dem. Vittnen beskriver en makaber scen: hajen slet sönder den 63-årige Greg O’Neill och slungade runt honom som en fisk. I vattnet syntes en blodpöl. Enligt vad vittnen uppger för WA Today skedde attacken nära stranden under dagen.

O’Neills familj har gått ut med ett uttalande där de säger sig vara djupt chockade och förkrossade efter tragedin. Det rapporterar BBC.

Western Australias fiskeminister Jackie Jarvis har fattat ett ovanligt beslut: vithajen ska fångas och dödas. På lördagsmorgonen lokal tid hade hajen identifierats, och myndigheterna söker nu efter den. Alla stränder längs delstatens kust är avstängda, åtminstone till söndag.

Jarvis motiverar beslutet med att omständigheterna är utomordentliga och att hajen utgör en fara. Hon har instruerat fiskepersonalen att döda hajen.

Attacken är den andra i Western Australia på en vecka. I måndags förlorade en 56-årig surfare en del av sitt ben efter att ha blivit biten. Totalt har fem dödliga hajattacker inträffat i Australien i år. I januari dödades en 12-årig pojke i en attack i Sydneys hamn. I maj och juni miste ytterligare tre dykare livet i separata händelser.

Jaktordern är den första i Australien på tio år. Vithajar har skyddsstatus, och dödandet av hajar är djupt kontroversiellt. Senast en delstatsregering i Western Australia godkände avlivning av hajar, efter en rad attacker 2014, möttes beslutet av stora protester. Forskare och miljöorganisationer har länge varnat för att riktade uttag av enskilda hajar inte minskar risken för nya attacker. Hajar är rörliga djur som färdas över stora havsområden, och enligt kritikerna bygger politiken mer på symbolik än på vetenskap.

Debatten om strandbesökares säkerhet har väckts på nytt. Western Australia har en lång kustlinje med många välbesökta stränder, och turismen är en viktig näring. När stränder stängs påverkas såväl lokala företag som besökare. Samtidigt påpekar forskare att dödliga hajattacker är extremt ovanliga i ett globalt perspektiv. De flesta möten mellan människor och hajar slutar utan skador.

Sorrentostranden ligger i ett tätbefolkat kustområde, och vithajar observeras då och då i regionen. Flera australiska delstater använder i dag drönare, märkta hajar och varningssystem för att informera badgäster om hajar i närheten. Sådana åtgärder kan inte förhindra ett angrepp, men de ger myndigheterna en bättre lägesbild.

Experter är oense om huruvida dödandet av en haj efter en attack har någon avskräckande effekt. Vithajar är ensamlevande och försvarar inte ett specifikt revir. Att avlägsna en individ innebär därför inte att stranden blir säkrare, enligt flera forskare. Andra menar att en haj som faktiskt attackerat en människa kan vara extra farlig och att borttagande är motiverat.

Vithajen är en av världens största rovfiskar och kan bli över sex meter lång. Arten har en nyckelroll i marina ekosystem men är sårbar för mänsklig aktivitet. I Australien är den skyddad, vilket gör att varje beslut om att döda en vithaj väcker starka reaktioner. Det nuvarande fallet är inget undantag.

Fenomenet är inte unikt för Australien. Även i Sydafrika, USA och Brasilien har hajattacker lett till krav på åtgärder. Under de senaste decennierna har många kuststater dock gått från att döda hajar till att satsa på förebyggande arbete. Vanligast är övervakning, information och utbildning av badgäster. Forskning visar att risken att dödas av en haj är mycket liten jämfört med andra olyckor i kustmiljöer, som drunkning, även om en attack väcker betydligt mer uppmärksamhet.

Jakten på den aktuella hajen pågår medan kusten hålls avstängd. Myndigheterna har inte meddelat hur länge avstängningarna kan komma att vara. För boende och besökare i området väntar en osäker helg, samtidigt som frågan om hur människor ska samexistera med rovdjur i havet återigen aktualiseras.