Vittnena om kaoset på färjan: ”Flög högt upp i luften”

Minst åtta personer omkom och nästan 20 saknas efter att en passagerarfärja kapsejsade utanför den turkcypriotiska delen av Cypern under söndagen. Olyckan inträffade utanför staden Kyrenia, där färjan hade avgått från hamnen med passagerare ombord. Enligt uppgifter ska färjan, en katamaran, ha sjunkit till ett djup av omkring 500 meter, vilket försvårar räddnings- och bärgningsarbetet avsevärt.

Räddningspersonal har under måndagen fortsatt sökandet efter de saknade, men chanserna att hitta överlevande bedöms som små. Turkiet har skickat ett specialistteam för djuphavsdykning för att bistå i arbetet, och enligt nyhetsbyrån Reuters inleddes sökningar på havsbotten under tisdagen. Myndigheterna på norra Cypern har inlett en utredning, och såväl kaptenen som ytterligare sju besättningsmän har gripits av polisen.

Vittnesmål från överlevande målar upp en bild av en kaotisk och skräckfylld färd. Flera passagerare uppger att de bad besättningen att vända tillbaka till hamnen kort efter avgången, då en storm drog in över ön och skapade höga vågor. En kvinna som överlevde olyckan säger till turkiska CNN att kaptenen inte lyssnade på varningarna: ”Kaptenen stannade absolut inte, han beslutade inte ens att vända. Han fortsatte och gasade bara mer.”

En annan passagerare beskriver hur båten framfördes på ett ”mycket dåligt sätt”. Han berättar att färjan upprepade gånger lyfte ur vattnet och slog ner i ytan igen, innan den plötsligt kastades upp i luften och kraschade ner med en kraftig smäll. ”Den vänstra sidan av fören slets upp och vatten började strömma in”, säger mannen.

Passagerare har beskrivit hur de i panik slet åt sig livbåtar och tog sig ut genom aktern när färjan började kantra. En del klättrade upp på skrovet för att rädda sig, medan andra kastade sig i det stormiga havet. Vittnen uppger att kaptenen själv hoppade överbord när vattnet vällde in, något som nu ifrågasätts av överlevande som menar att han borde ha agerat tidigare.

Bland de saknade finns flera barn, och vittnesmål från familjer på plats målar en dyster bild av olyckans konsekvenser. En mor berättar för flera medier att hon försökte hålla fast sin tolvåriga dotter när de försökte ta sig ut ur färjan. I tumultet träffades hon av en resväska och tappade greppet. ”Hon sa ’släpp inte taget’, och jag släppte inte taget om min dotter”, säger kvinnan enligt Cyprus Mail, samtidigt som hon berättar att flickan försvann i vattnet. Även familjens sexårige son saknas.

Händelsen har väckt starka reaktioner både på Cypern och i Turkiet. Den turkcypriotiske premiärministern Ünal Üstel har uttalat sig om olyckan och säger att myndigheterna samarbetar för att ”noggrant genomföra sina utredningar och belysa alla aspekter av denna händelse som orsakat oss alla djup sorg”. Han tillägger att man ber för de saknade och önskar de skadade ett snabbt tillfrisknande.

Färjetrafiken mellan norra Cypern och Turkiet är en viktig förbindelse för både människor och gods, och olyckan har lett till frågor om säkerheten inom den lokala sjöfarten. Kyrenia, som är en populär destination för turister, är en av regionens viktigaste hamnstäder. Överlevande har beskrivit hur vatten trängde in genom golvet och springor i båten redan under färdens tidiga skede, vilket ytterligare stärker bilden av att besättningen borde ha avbrutit resan.

Räddningsarbetet fortsätter nu med full styrka, och myndigheterna hoppas fortfarande kunna hitta fler överlevande. Samtidigt har kaptenens agerande blivit föremål för hård kritik från flera håll, och frågor har väckts kring färjans skick och vilka säkerhetsrutiner som följdes innan avgång. Utredningen väntas ge svar på varför färjan tilläts lämna hamnen trots den annalkande stormen och om besättningen brustit i sina åtaganden.

Olyckan är en av de allvarligaste i områdets moderna sjöfartshistoria och har lett till krav på en översyn av säkerhetsföreskrifterna för passagerarfärjor i regionen. Fokus ligger nu på att lokalisera de saknade och fastställa orsaken till katastrofen. Svart låda och tekniska undersökningar av fartyget väntas ge svar på hur den avancerade katamaranen kunde kantra i det hårda vädret.