Kan en mentor gynna min karriär – och hur skaffar jag en?

Många som vill klättra på karriärstegen ställs förr eller senare inför frågan: kan en mentor hjälpa mig framåt? Och i så fall – hur går man tillväga för att hitta en? Karriärcoachen Filip Strömbäck guidar i hur man tänker kring mentorskap, och han pekar på en särskild fallgrop som ofta gör att samarbetet inte ger det resultat man hoppats på.

Mentorskap handlar i grunden om en relation där en mer erfaren person delar med sig av kunskap, råd och kontakter till någon som är i ett tidigare skede av sin bana. Skillnaden mot en chef eller en kollega är att mentorn inte har något direkt ansvar för mentorns prestation. Relationen bygger i stället på förtroende och frivillighet. För den som vill avancera kan en mentor fungera som bollplank, dörröppnare och korrektiv – någon som ser både styrkor och blinda fläckar.

Många arbetsgivare har i dag formaliserade mentorprogram, särskilt inom akademin, finanssektorn och teknologibranschen. Men en mentor kan också hittas utanför den egna organisationen. Branschföreningar, alumninätverk och konferenser är vanliga vägar. Filip Strömbäck betonar dock att det inte räcker med att fråga en person man beundrar. Han menar att en framgångsrik mentorsrelation kräver tydlighet om vad båda parter vill få ut av samarbetet. Utan den tydligheten riskerar mötena att bli allmänna pratstunder utan riktning.

Den vanligaste orsaken till att mentorskap inte fungerar, enligt Strömbäck, är att förväntningarna är oklara från början. Den som söker mentor kanske vill ha konkreta verktyg för att nå en högre position, medan mentorn kan tro att uppdraget handlar om allmän reflektion. När parterna inte har stämt av syfte, mötesfrekvens och ansvar kan relationen snabbt tappa energi. Då avtar engagemanget, och efter några månader rinner allt ut i sanden.

För att undvika det rekommenderar Strömbäck att man redan vid första kontakten formulerar vad man vill ha hjälp med. Det kan vara allt från att utveckla ledarskap, förbereda sig för en chefsroll, eller förstå hur organisationen fungerar i praktiken. Mentorn bör också få en tydlig bild av vad som förväntas i tid och insats. En annan framgångsfaktor är att inte göra relationen för formell. Det ska vara enkelt att ta upp frågor som dyker upp – inte bara vid inbokade möten.

Forskning om mentorskap visar att de som har en mentor i regel avancerar snabbare, åtminstone enligt flera studier som följt karriärförlopp över tid. Förklaringen är dels att mentorn kan ge tillgång till informella nätverk, dels att den som får återkoppling på sina insatser oftare vågar ta sig an nya utmaningar. Det finns också belägg för att mentorskap ökar trivseln och minskar personalomsättning, vilket gör att allt fler företag satsar på interna program.

Men mentorskap är inte förbehållet unga eller nyutexaminerade. Även mitt i en karriär kan man vara i behov av vägledning, särskilt när man byter bransch, tar ett större ledaransvar eller börjar i en ny typ av organisation. I sådana lägen kan en mentor från en helt annan bakgrund ge perspektiv som chefen inte kan. Det är också vanligt att företag matchar medarbetare med mentorer från andra avdelningar för att bryta silotänkande.

En detalj som ofta glöms bort är att mentorskap ger något också för den som är mentor. Genom att sätta ord på sina egna erfarenheter får den äldre en chans att reflektera över sitt ledarskap. Många beskriver det som ett av de mest givande uppdragen i karriären. För att relationen ska bli hållbar bör den därför ses som ett ömsesidigt utbyte snarare än en envägskommunikation.

Vill man komma igång är rådet från Strömbäck att inte vänta på att någon ska knacka på dörren. Det gäller att aktivt söka upp personer man tror kan utmana en. Han föreslår att man börjar i det egna nätverket: vilka har man redan träffat i yrket, och vem av dem har visat intresse för andras utveckling? Ett första samtal behöver inte vara ett formellt åtagande. Det kan räcka med att ta en fika och prata om vad man själv vill åstadkomma. Därifrån kan en äkta relation växa fram – om båda är öppna med vad de förväntar sig.

Mentorskap är med andra ord inget självspelande piano. Det kräver omsorg, struktur och en vilja att ge lika mycket som man tar. Men för den som är beredd att lägga ner arbetet kan det bli avgörande för att nå nästa steg i karriären.