Alexandra Sundqvist: Jon Klassen bemästrar både filosofin och finurligheten

I Kanada har en ny litterär stjärna stigit fram på den internationella scenen. Jon Klassen, den 44-åriga bilderboksmakaren och illustratören från Winnipeg, har tilldelats det prestigefyllda Astrid Lindgren Memorial Award (ALMA), ofta kallat ”barnlitteraturens Nobelpris”. Tillkännagivandet markerar ett viktigt erkännande av Klassens innovativa visuella berättarteknik och hans förmåga att skapa berättelser som tilltalar både barn och vuxna.

Senast en bilderbokskonstnär mottog detta prestigefyllda pris var 2022, då svenska Eva Lindström blev pristagare. Nu, fyra år senare, har juryn valt att uppmärksamma Klassens unika konstnärskap som redan har nått stor internationell framgång. För svenska läsare är detta särskilt glädjande då många av hans verk redan finns översatta till svenska.

Klassens bibliografi kännetecknas av sin bredd och sitt djup. Bland hans mest hyllade verk finns internationella bästsäljare som ”Jag vill ha min hatt” från 2011, en berättelse om en björn på jakt efter sin förlorade orangeröda huvudbonad. Ett annat framstående verk är ”Stenen från himlen” (2021), en filosofisk fabel om en sköldpadda, en mullvad och en orm som lever i ett torrt slättlandskap, där han lyckas skapa underbar situationskomik.

Det som gör Klassens verk särskilt anmärkningsvärda är hans förmåga att kombinera minimalistiska illustrationer med träffsäker dialog. Hans bildvärldar fungerar som scenrum där drama kan utspela sig, nästan som på en teaterscen. I ”Stenen från himlen” ser läsaren hur en sten närmar sig från ovan, medan karaktärerna är ovetande om den hotande faran. Denna spänning mellan vad läsaren vet och vad karaktärerna vet skapar en engagerande läsupplevelse.

En av Klassens främsta styrkor ligger i tajmningen av det visuella berättandet. Han behärskar konsten att låta bilder berätta det som inte sägs med ord, vilket skapar en dynamisk läsupplevelse där läsaren aktivt måste tolka samspelet mellan text och bild. Detta kommer särskilt till uttryck i hans interaktiva böcker som ”Din skog” och ”Din gård”, som publicerades på svenska förra året i översättning av poeten Lotta Olsson.

I dessa pekböcker tar Klassen interaktiviteten till en ny nivå. Läsaren bjuds in att delta i skapandet av berättelsen genom direkta uppmaningar som ”Här är din stuga. Ställ den vid granarna.” Steg för steg får läsaren vara med och bygga upp en värld, komplett med fantasifulla inslag som ett snällt spöke och en blå bäck med plirande ögon.

Denna inbjudan till medkreativitet återspeglar ett citat av Astrid Lindgren själv: ”Allt stort som skedde i världen, skedde först i någon människas fantasi.” Klassens verk uppmuntrar just denna form av föreställningsförmåga hos sina läsare, stora som små.

ALMA-priset, som är världens största barnlitteraturpris med en prissumma på fem miljoner kronor, instiftades av den svenska regeringen 2002 för att hedra Astrid Lindgrens minne och främja barns rätt till god litteratur. Priset delas ut årligen till författare, illustratörer, berättare eller läsfrämjare som verkar i Astrid Lindgrens anda.

Att Klassen nu infogas i den prestigefyllda raden av pristagare bekräftar hans position som en av vår tids mest betydelsefulla bilderboksskapare. Hans förmåga att förena humor och allvar, filosofi och finurlighet, har gjort honom älskad av läsare världen över.

För det internationella bokförlagslandskapet innebär detta pris ytterligare uppmärksamhet kring den kanadensiska barnbokstraditionen, som nu får en framträdande ambassadör genom Klassen. För svenska läsare är budskapet enkelt – spring till biblioteket och upptäck Jon Klassens fantastiska bildvärld!