John Green: ”Hollywood håller på att gå mot sitt slut”

John Green har inte skrivit en roman på tio år. Nu är den 49-årige författaren tillbaka – med sin första vuxenroman. ”Hollywood, ending” är en skarp historia om två unga filmstjärnor, en skoningslös pr-maskin och en bransch som alltmer gör människor till innehåll.

Green, som sålt över 60 miljoner böcker och översatts till 55 språk, är en av världens mest framgångsrika ungdomsboksförfattare. Han slog igenom på allvar med ”Förr eller senare exploderar jag” från 2012, som redan 2017 hade sålt i cirka 23 miljoner exemplar. Han är stammis på New York Times bästsäljarlista, och flera av hans böcker har blivit film eller tv, däribland ”Efter Alaska”, ”Pappersstäder” och ”Sköldpaddor hela vägen ner”.

Den senare, från 2017, var hans senaste skönlitterära bok före uppehållet. Däremellan har han gett ut facklitteratur, bland annat en bok om tuberkulosens historia. Många läsare har väntat på att han åter ska skriva om de teman som gjorde honom känd: ung kärlek, förlust och meningen med livet.

I ”Hollywood, ending” möter läsaren Juniper och Kai, två unga filmstjärnor som pressas av en pr-maskin utan nåd. Filmbolagen jagar ständigt nytt innehåll till fans som aldrig får nog, och stjärnorna måste prestera både framför kameran och i sociala medier. Romanen utspelar sig delvis under inspelningen av en indiefilm om Andy Warhol. Den är också en kärlekshistoria – mitt i mediekarusellen försöker Juniper och Kai hålla fast vid varandra.

I en intervju med DN dagen före den amerikanska publiceringen säger Green att boken till en början handlade om något annat än vad den slutligen kom att handla om.

– Jag började skriva ”Hollywood, ending” med ambitionen att utforska den så kallade uppmärksamhetsekonomin och hur kommersialiseringen av privata upplevelser påverkar kreativt skapande. Men till slut insåg jag att det jag verkligen ville skriva om var hur vi överlever sådant vi måste gå igenom och hur avgörande kärleksfulla relationer är för att vi ska klara det, säger han.

Green är sedan länge van vid offentlighetens ljus. Tillsammans med brodern Hank driver han YouTubekanalen Vlogbrothers, som funnits i tjugo år. Han har också fått erfara hur medierna intresserar sig för hans privatliv. När brodern fick en cancerdiagnos för några år sedan handlade deras första samtal, enligt Green, inte om behandlingen – utan om hur de skulle prata om sjukdomen i media.

Romanen kommer i en tid då filmbranschen i allt högre grad formas av strömningstjänsternas behov av nytt innehåll och då gränsen mellan skådespelare och influencer blivit allt tunnare. Green menar att den skoningslöshet som präglade 1950-talets Hollywood aldrig försvunnit. Den har bara flyttat in i en ny tid där några få techmiljardärer styr stora delar av den offentliga arenan.

– I dag kontrolleras internet av fem miljardärer som vill att man ska bli så upprörd som möjligt. På det sättet vill de behålla allas uppmärksamhet i sina olika kanaler. Hollywood måste navigera i den världen, precis som bokbranschen och medierna. Jag vet ännu inte hur vi ska ta oss ur det, säger Green.

Titeln ”Hollywood, ending” kan läsas som en markering att den gamla studioerans syn på skådespelare som handelsvaror är på väg bort. Men Green är inte odelat optimistisk. Internet, som en gång sågs som en demokratisk kraft, har blivit en plats där uppmärksamhet är den viktigaste valutan.

Varför det dröjde så länge innan han återvände till skönlitteraturen? Green säger att skillnaden mot facklitteraturen är stor.

– När jag skriver facklitterärt kan jag vara mer försiktig och medveten om hur jag uttrycker mig, men när man skriver en berättelse måste man gå till de allra djupaste delarna av sig själv. Till de delar som ingen annan känner till, säger han.

Han ville skriva om att vara i tjugoårsåldern, en tid då man försöker förstå både vad man ska göra med sitt liv och vem man ska dela det med. Själv minns han hur han i den åldern fick se orden ”låg funktionsförmåga” i sin journal hos en läkare.

– Jag tänker ofta på hur det var att vara en ung vuxen med låg funktionsförmåga, vad det innebar och hur svårt det var för mig att fungera i vuxenvärlden, säger han.

Trots de vassa skildringarna av journalister och medier är Green på gott humör under intervjun. Han säger att han älskar Stockholm och brukar besöka Moderna museet med sin fru.

”Hollywood, ending” ges nu ut på svenska av Bonnier Carlsen i översättning av Jan Risheden. För läsare som vuxit upp med Greens ungdomsromaner innebär den en förflyttning till en annan värld – men med samma återkommande frågor om kärlek, förlust och vad som gör livet värt att leva.