Tecknaren Sven-Bertil Bärnarp är död

Tecknaren och serieskaparen Sven-Bertil Bärnarp har avlidit. Han blev 86 år. Bärnarp blev för den breda publiken känd som upphovsman till serien ”Medelålders plus”, som under lång tid publicerades i Dagens Nyheter och som med stillsam humor skildrade livet efter 50.

Serien publicerades första gången som gästinslag i Dagens Nyheter i början av 2000-talet. Från 2007 till 2019 var den ett dagligt inslag i tidningen. Under de åren hann den bli en av de mest igenkända dagspresserierna i Sverige. Med enkla teckningar fångade Bärnarp familjeliv, relationer och vardagens små konflikter och glädjeämnen. Humorn var varm och lågmäld, och serien fick en trogen läsekrets bland såväl medelålders som äldre läsare.

Själv var Bärnarp förvånad över genomslaget. I en intervju med DN 2015 kallade han framgången för ”en lyckträff, helt sanslöst”.

Bärnarp föddes den 16 januari 1940 i Göteborg. Under sitt yrkesliv arbetade han som journalist, informatör och grafisk formgivare. Den bakgrunden präglade hans serieskapande. Formgivningen var tydlig, texten sparsmakad och poängen byggde på mänskliga iakttagelser snarare än på skämt för skämtets skull. När serien blev daglig i Dagens Nyheter 2007 var Bärnarp 67 år. När den dagliga publiceringen upphörde tolv år senare var han 79. Han skrev alltså om en fas i livet som han själv befann sig i, och det märktes i detaljerna: åldrandet skildrades inte som ett problem, utan som en naturlig del av vardagen.

Tillsammans med sin hustru Anna Greta Schaffer utvecklade Bärnarp under många år ett nära samarbete. Hon bidrog med idéer och manus, och tillsammans skapade de en serie som höll i tolv år i en av landets största morgontidningar. ”Medelålders plus” gavs även ut i flera album. Därmed nådde serien läsare långt utanför dagstidningen. Albumutgivningen var ett tecken på att serien hade en kommersiell bärkraft som sträckte sig bortom prenumeranterna.

Serien hade en ovanlig förmåga att nå över generationsgränserna. Medelålders läsare kunde känna igen sig i parrelationens tysta uppgörelser och vardagens små irritationer. Yngre läsare kunde känna igen sina föräldrar. Äldre läsare kunde se sig själva utan att känna sig utskrattade. Den typen av bred igenkänning var sällsynt och bidrog till seriens långa liv.

I en tid när dagspresseriernas utrymme har minskat i svenska tidningar var det långa dagliga utrymmet i DN ett undantag. Serien visade att det fortfarande fanns plats för stillsam vardagshumor med hög igenkänningsfaktor. Att en serie om medelålders och äldre människor kunde bli så uppskattad var också ett tecken på att publiken fanns där. Sverige har en åldrande befolkning, och ”Medelålders plus” fångade en verklighet som många kände igen men som sällan syntes i tidningsserierna. Bärnarp gav den gruppen ett ansikte – utan pekpinnar och utan sentimentalitet.

Bärnarp uppmärksammades med flera priser under sin karriär. År 2008 tilldelades han Adamsonstatyetten, som delas ut av Svenska Serieakademien och är en av de finaste utmärkelserna inom svenskt serieområde. 2014 fick han Stora gerontologipriset, som årligen går till en person som gjort betydande insatser inom området äldre och åldrande. Priset var passande med tanke på hur ”Medelålders plus” skildrade åldrandet. Bärnarp gjorde inga stora åthävor av ämnet. Hans figurer åldrades inte i dramatisk mening, utan i vardagen – i samtal, tystnader, vanor och små glädjeämnen.

I en intervju med DN 2019 berättade Bärnarp hur han ville att figurerna i hans teckningar skulle förhålla sig till varandra. De skulle ”uppmuntra varandra och vara ömsinta”, sade han, och inte göra sig löjliga över varandra. Den synen skilde honom från många andra serieskapare. Hans seriefigurer var inte till för att skrattas åt, utan med. Det var en hållning som gav serien dess speciella ton.

Sven-Bertil Bärnarp blev 86 år.