Åbo: Inget JVM 2027-28 om Ryssland tillåts spela

Åbo, på finska Turku, kommer inte att arrangera juniorvärldsmästerskapen i ishockey 2027–2028 om Ryssland tillåts delta. Det meddelar staden på sin webbplats. Beskedet är ett av de tydligaste hittills från en värdstad i frågan om rysk idrotts återkomst på den internationella scenen.

Juniorvärldsmästerskapen, ofta kallat JVM, är ett av de mest prestigefyllda ungdomsmästerskapen i ishockey. Turneringen samlar de bästa juniorerna från hela världen och brukar locka storpublik, inte minst i Sverige och Finland. För en värdstad innebär mästerskapet både uppmärksamhet och ekonomiska intäkter; hotell, restauranger och handel brukar rapportera ökad omsättning under mästerskapsveckorna. Men det innebär också ett ansvar, och i Åbo vill man inte ta det ansvaret om Ryssland är med.

Bakgrunden är Rysslands anfallskrig mot Ukraina, som inleddes i februari 2022. Sedan dess har Ryssland varit avstängt från Internationella ishockeyförbundets (IIHF) turneringar. Avstängningen har förlängts flera gånger, och IIHF har hållit fast vid sitt beslut trots påtryckningar från bland annat Ryssland och vissa internationella idrottsorgan.

Det är dock ingen hemlighet att frågan om ryska idrottares återinträde har diskuterats i flera sporter. Inom exempelvis olympisk idrott har neutrala ryska och belarusiska utövare tillåtits i viss utsträckning. Livliga debatter pågår också inom tennis, cykling och andra sporter. Ishockeyn har hittills varit tuffare, men Åbos besked visar att många aktörer inom sporten fortfarande är mycket känsliga för frågan.

För IIHF kan Åbos hållning bli ett praktiskt problem. Mästerskapet är planerat till 2027–2028, och värdstäderna har redan börjat förbereda sig. Att byta ut en arena eller en värdstad i sista stund är komplicerat och kostsamt. Flera andra städer i Norden har också visat intresse för att ta emot JVM, men det är långt ifrån självklart att en ny arrangör kan kliva in utan att det påverkar turneringens upplägg.

Samtidigt är Åbos ställningstagande inte särskilt förvånande med tanke på det säkerhetspolitiska läget. Finland delar en lång gräns med Ryssland, och landet blev medlem i Nato 2023. Kriget i Ukraina har förändrat den finska synen på Ryssland i grunden. För många finländare är det därför otänkbart att ryska idrottare skulle kunna tävla på finsk mark under nuvarande omständigheter.

Åbo är Finlands äldsta stad och en viktig evenemangsstad. Kommunen har satsat på att locka stora arrangemang, och ett JVM hade varit ett av de största på senare år. I sitt uttalande säger staden att man inte vill medverka till att normalisera rysk idrott. Det handlar om värderingar, men också om praktiska frågor. Säkerhet, logistik, samarbete med polis och räddningstjänst samt ett stort antal volontärer är avgörande för att ett evenemang av den här storleken ska fungera. Om en stor del av publiken skulle utebli, eller om arrangemanget skulle mötas av protester, riskerar det att skada stadens varumärke.

Beskedet kan få ringar på vattnet. Andra värdstäder för JVM har hittills varit tysta. Men Åbos tydliga linje kan sätta press på både IIHF och andra kommuner att ta ställning. Frågan är nu hur ishockeyförbundet agerar. Kommer man att försöka lugna Åbo genom att försäkra att Ryssland inte är aktuellt? Eller kommer man fortsätta att hålla dörren öppen, med risk för att tappa en värdstad?

Ur ett bredare perspektiv handlar konflikten om vilken plats Ryssland ska ha i internationell idrott. Vissa menar att idrott och politik bör hållas åtskilda. Andra anser att det är omöjligt att bortse från ett pågående anfallskrig. Åbo har nu gjort sitt val. Det återstår att se om andra städer följer efter och vad det i så fall får för konsekvenser för JVM 2027–2028.