För första gången på över ett år är Dejan Kulusevski tillbaka i Tottenham Hotspurs matchtrupp. Det rapporterar flera medier inför klubbens kommande match. Den svenske landslagsspelaren har under en lång period inte funnits med i truppen, men nu pekar allt på att han återigen är aktuell för spel.
Kulusevski är född och uppvuxen i Stockholm och inledde karriären i IF Brommapojkarna. Som ung tog han klivet till italienska Atalanta, och efter en framgångsrik sejour i Parma värvades han av Juventus. I januari 2022 lånades han ut till Tottenham, där övergången gjordes permanent året därpå.
Sedan debuten i Premier League har 24-åringen varit en av klubbens mest centrala offensiva spelare. Hans tekniska skicklighet, spelsinne och förmåga att hålla i bollen under press har gjort honom till en tillgång som få andra i truppen kan matcha. Med sina löpningar och passningar har han ofta öppnat upp motståndarförsvar, och hans betydelse för lagets anfallsspel har varit svår att överskatta.
Att en spelare av Kulusevskis kaliber är utanför matchtruppen i över ett år är ovanligt. I en klubb som Tottenham är konkurrensen om platserna mycket hård och marginalerna små. Skador, förändrade spelsystem och formtoppar hos andra spelare kan snabbt förändra en spelares status. Premier League är världens mest exponerade fotbollsliga, och varje match granskas av en global publik. För en spelare som inte finns i truppen innebär det att vara osynlig på den största scenen av alla. Den europeiska fotbollen har dessutom blivit allt tätare, med fler matcher och ökad rotation av laguppställningarna. I ett sådant läge blir förmågan att prestera direkt avgörande – något som Kulusevski nu får chansen att bevisa igen.
För svensk fotboll är Kulusevski en centralgestalt. I landslaget har han tillsammans med Alexander Isak och Viktor Gyökeres bildat en offensiv trio som gett Sverige ny framtidstro. Hans uppgift har ofta varit att bära bollen framåt och skapa ytor – en roll han utfört med framgång på den internationella scenen. Därför har hans klubsituation följts noga av både supportrar och förbundskaptener. En spelare som får regelbunden speltid i Premier League är betydelsefull för ett landslag som siktar på att åter kvalificera sig för stora mästerskap.
För Tottenham handlar återkomsten om att få tillgång till en beprövad offensiv kraft. Klubben har under flera år satsat på att utmana i toppen av engelsk fotboll, och för att lyckas krävs en bred trupp med spelare som kan kliva in och avgöra matcher. Med Kulusevski tillbaka får tränaren fler alternativ i anfallsspelet – och en spelare som redan visat att han håller måttet i världens mest bevakade liga. Hans närvaro i matchtruppen skickar också en signal om att konkurrensen om offensiva platser i laget hårdnar.
Framtiden är dock långt ifrån given. I en fotbollsekonomi där övergångssummor och spelarlöner ständigt ökar är en spelares marknadsvärde nära kopplat till speltid och prestationer. För Tottenham handlar det om att ta tillvara på en tillgång som under den senaste tiden varit svår att använda. För Kulusevski handlar det om att åter bevisa att han hör hemma på den absoluta toppnivån.
De närmaste veckorna blir avgörande. Att vara tillbaka i matchtruppen är ett första steg, men målet är att återta en ordinarie plats i startelvan. Kulusevski har tidigare visat att han växer med ansvar, och med den erfarenhet han samlat i Juventus och Tottenham finns det anledning att tro att han kan göra det igen. För Tottenhams supportrar är beskedet efterlängtat. För svensk fotboll, som behöver sina bästa spelare i form, är det minst lika viktigt.