Hasan Piker – socialisten som splittrar Demokraterna

Han har kallats både en av vänsterns viktigaste röster och en antisemitisk provokatör. Med miljontals följare på strömningsplattformen Twitch har Hasan Piker blivit en omöjlig figur att ignorera för det politiska etablissemanget – trots att en majoritet av väljarna fortfarande aldrig har hört talas om honom.

3,1 miljoner användare följer hans kanal HasanAbi på Twitch, plattformen som ägs av Amazon och som på några år gått från att vara en spelplattform till en central scen för politisk opinionsbildning bland unga. Där sänder Piker i princip dagligen politiska kommentarer i flera timmar. Därtill kommer miljontals följare på Youtube, Instagram och X. Publiken består huvudsakligen av unga vuxna, en grupp som ofta är svår att nå för traditionella politiska kampanjer. Han är samtidigt en del av en växande skara politiska streamare som använder långa direktsändningar för att bygga lojala följarskaror – en utveckling som oroar båda de stora partierna.

Piker beskriver sig själv som socialist. Han hyllar Lenin, hatar Nato och har vid flera tillfällen väckt upprördhet med uttalanden som att ”USA förtjänade 11 september” och att ortodoxa judar är ”inavlade” – båda har han senare tagit tillbaka. Själv förklarar han sitt engagemang med att han vill mobilisera unga amerikaner som känner sig åsidosatta av både Demokraterna och Republikanerna.

– Jag är varken konsult eller partifunktionär. Jag är socialist. Jag bryr mig om att förbättra arbetarklassens materiella villkor, sade han i en intervju med National News Desk i augusti.

Piker föddes i New Jersey men växte huvudsakligen upp i Turkiet, dit hans föräldrar – en konsthistoriker-mamma och en statsvetar-pappa – tidigare emigrerat. Familjen var välbärgad och tillhörde den mer privilegierade klassen. Efter att ha flyttat tillbaka till USA tog han en dubbel examen med beröm i statsvetenskap och kommunikation vid anrika Rutgers University. Via en praktikplats på sin morbror Cenk Uygurs mediebolag The Young Turks, en av vänsterns mest etablerade medieaktörer, fick han snart en egen programpunkt. 2018 inledde han sin Twitch-karriär, från början med ett innehåll som många har beskrivit som en del av den misogyna manosfären.

Hans politiska budskap och tonfall provocerar framför allt på högersidan, där han används som en symbol för den ”radikala vänstern”. På Republikanernas partikongress i Dallas förra månaden visades en bild på en poserande Piker iförd endast kalsonger på storbildsskärmen. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har också refererat till honom kritiskt i ett FN-tal.

Många har kallat honom en vänstervariant av poddaren Joe Rogan eller den konservative debattören Charlie Kirk. Piker och Kirk hade debatterat mot varandra på Politicon 2018 och skulle göra det igen på Dartmouth College förra året. Drygt två veckor innan mötet sköts Kirk till döds. Piker satt i direktsändning när det inträffade och reagerade med synlig chock. Han har senare sagt att dödshot är en vardaglig del av hans arbete, men att se ett mord framför sig i realtid var en helt annan sak.

Inom Demokratiska partiet är synen på Piker djupt splittrad. Yngre politiker och väljare ser honom som en katalysator för en vänsterförflyttning, och flera demokrater har bjudit in honom i kampanjarbete. Bernie Sanders har varit en av dem. Piker har bland annat kampanjat för Francesca Hong, som mycket knappt förlorade guvernörsprimärvalet i Wisconsin, och för Abdul El-Sayed, senatskandidat i Michigan.

El-Sayed distanserade sig dock från Piker i augusti, efter att denne sagt att en sammanblandning av judendom och Israel-stöd kan leda till mer antisemitism. Därmed sällar han sig till den falang inom Demokraterna som i kraftiga ordalag tar avstånd från Piker. Där finns representanthusets minoritetsledare Hakeem Jeffries, senatorn John Fetterman och den inflytelserika rådgivarveteranen James Carville, som hotar att lämna partiet.

– Jag tänker inte vara med i samma parti som Hasan Piker. Om han blir en inflytelserik kraft inom Demokraterna så lämnar jag partiet, har Carville sagt.

Trots uppmärksamheten visar nationella undersökningar att omkring hälften av väljarna aldrig har hört talas om Hasan Piker. Frågan är om hans betydelse är överskattad eller om han representerar en ny typ av politisk aktör – en som inte behöver ett parti eller ett ämbete för att påverka. The Guardian har beskrivit det kärnfullt: ”De flesta känner inte till Hasan Piker. Resten säger att han påverkar årets val.”