EM-löparen Smilla Kolbe kräver mer respekt efter rasistiska kommentarer på nätet

Det var efter ett tufft uttåg ur OS-semifinalen på 800 meter som den tyska löparen Majtie Kolbe valde att rikta en direkt vädjan till allmänheten. Intervjun med den tyska tv-kanalen ZDF var egentligen över när Kolbe bad att få säga en sak – och hennes ord har därefter spridits i sociala medier.

– Jag läser så många kommentarer och jag är verkligen glad över allt stöd vi får. Men trots det ser jag väldigt elaka kommentarer i kommentarsfälten hos vissa idrottare. Och jag skulle vilja be om en sak: Vi representerar Tyskland här och får stöd från alla som tittar. Och jag förväntar mig lite mer respekt, sade Kolbe i samband med att hon missade finalen.

Uttalandet har väckt stor uppmärksamhet, inte minst i tyska medier, där frågan om näthat mot idrottare återigen aktualiserats. För Kolbe, som gör sitt första olympiska framträdande, har turneringen varit en lärorik men tuff erfarenhet. Att inte ta sig vidare från semifinalen var en besvikelse, men det var alltså bemötandet på nätet som fick henne att ta till orda.

Fenomenet med hatiska kommentarer mot idrottare är inget nytt, men det har intensifierats i takt med att sociala medier blivit en naturlig del av idrottsvardagen. Ett misslyckat lopp, en missad straff eller ett dåligt resultat kan inom några minuter generera hundratals nedlåtande kommentarer. För många aktiva blir detta en psykisk påfrestning som går utöver den rent sportsliga pressen.

Forskning visar att framför allt unga idrottare är sårbara för den här typen av exponering. Enligt en rapport från den internationella olympiska kommittén (IOK) har en betydande andel av de aktiva under de senaste spelen uppgett att de fått kränkande kommentarer riktade mot sig. Några av de värsta fallen har lett till att idrottare valt att stänga av sina konton eller söka professionell hjälp.

Tyska olympiska förbundet har inte officiellt kommenterat Kolbes uttalande, men frågan har lyfts vid flera tillfällen. Under årets spel har man också infört särskilda stödteam som ska hjälpa idrottare att hantera hat och hot på nätet. Liknande initiativ har under flera år funnits i bland annat Australien och Storbritannien.

Samtidigt är det många som nu hyllar Kolbe för hennes mod. Att tala ut mitt under pågående tävlingar är inte självklart, särskilt inte för en relativt oetablerad löpare. Hennes namn har visserligen varit känt inom den tyska friidrottseliten, men det är först nu som hon nått ut till en bredare allmänhet. Många menar att hennes insats – både på och utanför banan – gör henne till en av sommarens mest sympatiska idrottsprofiler.

Den österrikiska förbundskaptenen för friidrott har i en kommentar till tysk media uppmanat till eftertanke. Att vara idrottare på elitnivå innebär att leva med ständig prestationsångest, och kommentarer som rör utseende, vikt eller personliga misslyckanden kan få långtgående konsekvenser.

Kolbe själv har inte kommenterat händelsen ytterligare efter uttalandet. Men hennes ord har lett till en bredare diskussion om hur vi pratar om idrottare – inte bara under OS, utan i vardagen. I en tid där allt fler tävlingar sänds live och där varje ögonblick fångas på kameran, har gränsen mellan publik och deltagare aldrig varit tunnare. Och som Kolbe påpekade: respekt är det minsta en idrottare kan begära, oavsett resultat.