Justitiedepartementet vill ogiltigförklara Alaskas röster på Dan J. Sullivan mitt i utredning om väljarförvirring

USA:s justitiedepartement har begärt att en domstol ska tillåta myndigheterna att avskilja ett antal valsedlar i Alaska. Bakgrunden är en utredning om väljare kan ha blandat ihop två kandidater med samma namn i senatsvalet. Samtidigt har delstaten inlett en brottsutredning som rör en senatskandidat med namnet Dan Sullivan – samma namn som den sittande republikanske senatorn.

Det är alltså två personer med namnet Dan Sullivan som kandiderat i valet. Den ena är den sittande senatorn, som representerat Alaska i den amerikanska senaten sedan 2015. Den andra är en utmanare som också figurerar på valsedeln. Enligt justitiedepartementet kan kandidaternas identiska namn ha lett till att väljare röstade på fel person. För att utreda saken vill departementet nu att valsedlarna läggs undan och inte räknas förrän en granskning är klar.

Att valsedlar avskiljs på det här sättet är ovanligt. Det handlar om en tillfällig åtgärd för att säkra bevismaterial, inte om att röster ska ogiltigförklaras. Men beslutet kan få praktiska konsekvenser. I Alaska tar rösträkningen lång tid redan utan extra utredningar. Stora delar av delstaten saknar vägar, många väljare bor i avlägsna byar och en mycket stor andel av rösterna skickas in per post eller lämnas i förtid. Valsedlar passerar många händer innan de räknas, och varje invändning riskerar att fördröja ett slutgiltigt resultat.

Justitiedepartementets begäran gäller ett antal valsedlar, men det är ännu oklart hur många. Inte heller är det känt var i delstaten de berörda rösterna lämnats in. Domstolen måste nu avgöra om det finns tillräckliga skäl att hålla tillbaka valsedlarna. Om domstolen säger nej kommer de att räknas som vanligt. Om den säger ja inleds en process som kan ta veckor i anspråk.

Den brottsutredning som inletts i Alaska är en separat men parallell fråga. Den rör en kandidat med samma namn som senatorn, alltså den person som inte är sittande senator. Myndigheterna har inte gått ut med vad misstankarna gäller. Det kan handla om att kandidaten medvetet utnyttjat namnet för att vilseleda väljare. Det kan också handla om oegentligheter i samband med kampanjen. Inga åtal har väckts, och utredningen behöver inte nödvändigtvis leda till åtal.

Namnförvirring är ett återkommande problem i amerikanska val. Det finns flera exempel genom åren på kandidater som bytt namn eller valt att kandidera under ett namn som påminner om en motståndares. Syftet är i sådana fall att skapa oreda hos väljarna och dra till sig röster som annars skulle ha gått till en annan kandidat. Flera delstater har därför infört regler för hur kandidaters namn ska presenteras. I Alaska har frågan nu fått ett rättsligt efterspel.

Valet i Alaska har också en nationell dimension. Republikanerna försvarar en majoritet i senaten, och varje mandat är viktigt. Den sittande senatorn Dan Sullivan är en av partiets profiler i delstaten och har suttit i senaten sedan 2015. Om en del av valsedlarna inte kan räknas kan det i värsta fall skapa osäkerhet om vem som faktiskt vunnit mandatet. En sådan situation skulle kunna leda till att platsen inte kan tillsättas förrän långt efter valdagen, vilket skulle få följder för maktbalansen i Washington.

Utredningarna kommer sannolikt att pågå en tid. Justitiedepartementet har ännu inte lämnat någon tidsplan. Alaska är en delstat där valresultat ofta dröjer på grund av de stora avstånden, men den här gången handlar fördröjningen alltså inte bara om logistik. Den handlar om misstankar att två kandidater med samma namn kan ha skapat förvirring bland väljarna – och om att en av kandidaterna nu är föremål för en brottsutredning. De närmaste veckorna blir avgörande för hur valresultatet i slutändan fastställs.