Lydia Sandgren får 300 000 kronor i kulturstipendium från Stena Foundation

Litteraturvärlden får en rejäl uppmuntran när Stena Foundation delar ut årets kulturstipendier. Författaren Lydia Sandgren är en av fyra kulturarbetare som får 300 000 kronor, motsvarande cirka 28 600 dollar, från stiftelsen. Beskedet kom under fredagen och bekräftar att den Göteborgsbaserade stiftelsen fortsätter att satsa på enskilda kulturskapare snarare än på stora institutioner.

Lydia Sandgren är ingen okänd i svenska bokhandlar. Hon debuterade 2018 med romanen ”Samlade verk”, en nästan 800 sidor lång berättelse om vänskap, konstnärskap och förlust, som belönades med Augustpriset för skönlitteratur. Boken översattes till ett flertal språk och etablerade henne som en av de mest betydelsefulla rösterna i sin generation. Sedan dess har hon arbetat som översättare och skribent, men hon har också varit verksam som psykolog – en kombination som ofta märks i hennes gestaltning av mänskliga relationer.

Stipendiet från Stena Foundation motiveras med att Sandgren befinner sig i en intensiv skaparperiod, och att hon i sitt arbete utforskar gränslandet mellan individens inre liv och samhällets yttre ramar. För en författare som ofta arbetar med långa romanprojekt innebär ett sådant stipendium en möjlighet till ekonomisk trygghet under en längre tid, något som många kulturarbetare saknar i dagens system av korta projektbidrag och osäkra inkomster.

Stena Foundation är en av de större privatfinansierade stiftelserna i Sverige och har sina rötter i Stena-sfären, där Sten A. Olsson och hans familj är verksamma. Stiftelsen grundades i mitten av 1980-talet och har sedan dess delat ut forsknings- och kulturstipendier till en rad framstående personer. Förutom litteratur omfattar verksamheten bland annat musik, film och bildkonst. Årets fyra stipendiater representerar just den bredden, och förutom Sandgren ges stipendier till en konstnär, en musiker och en dramatiker. Stiftelsen brukar motivera sina val med att man vill stödja individer med högt konstnärligt kunnande och stor integritet.

Att privata stiftelser såsom Stena Foundation tar ett allt större ansvar för kulturlivet är ingen ny trend, men det har blivit mer påtagligt under senare år. Offentliga anslag har minskat i reala termer, och många konstnärer upplever att bidragssystemen är alltför regelstyrda och administrativt tungrodda. Här kommer fristående aktörer med ett tydligare mandat att lyfta fram kvalitet och originalitet. Stena Foundations stipendium på 300 000 kronor är dessutom betydligt högre än många statliga arbetsstipendier, vilket gör det extra attraktivt för den som vill förlägga en längre arbetsperiod i en ateljé, ett skrivbord eller en replokal.

Sandgren själv har i samband med tidigare intervjuer uttryckt att hon ser sitt skrivande som ett hantverk där man aldrig kan kompromissa med tiden. Hennes arbetsmetod är långsam och krävande, och hon har berättat att hon ofta skriver om stora delar av ett manus flera gånger. Att få möjlighet att arbeta utan avbrott är därför en ovärderlig förmån, och hon har tidigare kritiserat den snabba utgivningstakt som präglar delar av den svenska bokmarknaden. Med stipendiet i ryggen kan hon nu ägna sig åt sitt nästa bokprojekt, som enligt förlaget väntas bli en samhällsrealistisk roman med psykoanalytiska undertoner.

Stiftelsens uttalanden i samband med årets utdelning betonar också vikten av långsiktighet i kulturlivet. Man menar att stipendierna inte är prestigeprojekt utan snarare en investering i framtida verk som annars kanske inte hade realiserats. Denna syn delas av många andra fristående stiftelser och fonder i Norden, där man ofta ser sitt uppdrag som att komplettera den offentliga politiken snarare än att ersätta den.

För Lydia Sandgren innebär stipendiet inte bara en ekonomisk bekräftelse utan också en markering från en av Sveriges mest väletablerade finansiella familjesfärer. Stena-sfären har under åren engagerat sig i allt från rederiverksamhet till fastigheter och energi, och dess kulturella satsningar väcker ofta uppmärksamhet just på grund av dess storlek och seriositet. Att en sådan aktör väljer att lyfta fram just Sandgren visar att hon ses som en centralgestalt i samtida svenskt berättande.

Utdelningen sker formellt vid en ceremoni i Göteborg i början av nästa månad, då även de övriga stipendiaterna presenteras närmare. För Sandgren väntar nu en period av fokuserat arbete – förhoppningsvis med ett nytt mästerverk i sikte.