Vårdpersonal attackeras under ebolautbrott – sköterska dödad

En sjuksköterska har dödats i Bafwasende i provinsen Tshopo i Demokratiska republiken Kongo. Han var anställd vid ett lokalt sjukhus och arbetade med att informera invånarna om hur ebola sprids och hur man kan skydda sig. Under fredagen attackerades han av flera unga män. Även en kollega utsattes för våld och vårdas nu på sjukhus.

Enligt en hälsovårdsansvarig som Reuters har talat med har andra vårdanställda tvingats söka skydd på ett sjukhus som står under polisbevakning. Attacken är den senaste i en rad våldsdåd mot sjukvårdspersonal i landet, där desinformation och misstro har gjort arbetet med att bekämpa ebola allt farligare.

Ebolautbrottet bekräftades den 15 maj i provinsen Ituri i nordöstra Kongo-Kinshasa. Det har sedan dess spridit sig till åtta provinser, däribland Tshopo, och är nu det största ebolautbrottet i landets historia. Enligt Kongos folkhälsoinstitut uppgick antalet bekräftade fall på fredagen till 9 964. Nästan hälften av de smittade har avlidit.

Det aktuella utbrottet orsakas av bundibugyovarianten, som upptäcktes 2007 och uppkallades efter den ort där den först hittades. Den är mindre känd än zairevarianten, som legat bakom de flesta stora ebolautbrotten. Sjukdomen ger hög feber, diarré, kräkningar och ofta svåra blödningar. Flera organisationer har varnat för att utbrottet, med sin spridning och det svåra säkerhetsläget, kan bli ett av de värsta som skådats.

Redan i maj brändes sjukvårdstält ned i Rwampara sedan anhöriga krävt att få tillgång till kroppen av en ebolapatient som avlidit. Polis avfyrade varningsskott och tårgas medan personer satte eld på tält. Bilder från behandlingscentret visade sjukhussängar bland ruinerna.

Våldet mot vårdpersonal följer ett mönster från det stora ebolautbrottet 2018–2020, då hundratals vårdinrättningar attackerades av både väpnade grupper och civila. Flera anställda dödades efter att ha anklagats för att sprida en påhittad sjukdom. Enligt Reuters fanns en misstro mot vårdpersonal i regionen redan innan det nuvarande utbrottet.

Desinformationen har varit svår att bryta. Under tidigare utbrott påstods ebola vara påhittat av regeringen för att locka till sig internationella pengar. Det spreds också rykten om att sjukdomen skulle få mäns könsorgan att förtvina.

FN:s samordnare för ebolainsatser, Julien Harneis, skriver på X att mordet på sjuksköterskan i Bafwasende är ett hårt slag mot arbetet med att bekämpa ebola – men framför allt en stor förlust för patienterna.

De nordöstra provinserna i Kongo-Kinshasa har under lång tid präglats av väpnad konflikt, etniska spänningar och svag statlig närvaro. Det har försvårat både sjukvård och humanitära insatser. Vårdpersonal arbetar ofta i områden där befolkningen är avskuren från information och där förtroendet för myndigheter och internationella organisationer är lågt. Det gör att rykten kan få snabb spridning och att utbrottet blir svårare att kontrollera.

Utbrottet har också satt ytterligare press på ett sjukvårdssystem som redan är hårt ansträngt. De drabbade provinserna har begränsad infrastruktur, och flera vårdcentraler ligger i områden där väpnade grupper har starkt inflytande. Utan skyddad personal kan varken smittspårning, testning eller behandling upprätthållas, och rädslan bland vårdanställda riskerar att få långsiktiga konsekvenser för insatserna.

Ebola har funnits i Kongo-Kinshasa sedan viruset upptäcktes på 1970-talet, men det nuvarande utbrottet är unikt i sin omfattning. Kombinationen av hög dödlighet, bristande förtroende och väpnat våld har skapat en situation där sjukvårdspersonal själva riskerar att bli måltavlor. Den senaste attacken visar hur nära medicin och säkerhet hänger samman i kampen mot ebola.