Norwegian redovisar vinst över prognosen på 2,7 miljarder kronor för tredje kvartalet

Det norska flygbolaget Norwegian redovisar en oväntat hög vinst för tredje kvartalet. Resultatet överstiger både bolagets egna prognoser och analytikernas förväntningar. Beskedet kommer efter en sommar då flygtrafiken i Europa varit exceptionellt stark, med höga passagerarvolymer och fortsatt goda biljettpriser.

Tredje kvartalet är normalt den starkaste perioden för flygbranschen, och för Norwegian har årets säsong burit frukt. Bolaget uppger att kabinfaktorn – andelen sålda platser – varit ovanligt hög under perioden, särskilt på linjerna till Sydeuropa.

Norwegian Air Shuttle, med huvudkontor i Fornebu utanför Oslo, är ett av Skandinaviens största flygbolag. Efter att ha tvingats genomgå en rekonstruktion 2020–2021 till följd av pandemin har bolaget gjort en tydlig nystart. Den tidigare satsningen på långdistanslinjer till USA och Asien är övergiven. I stället fokuserar Norwegian på ett tätt linjenät inom Norden och till europeiska destinationer med en flotta på drygt 80 Boeing 737-plan, varav merparten är den bränsleeffektiva modellen 737 MAX 8. Den betydligt yngre flottan har bidragit till att sänka kostnaderna per passagerare.

Vinstbeskedet kommer i en tid då den europeiska flygbranschen i stort upplever en stark återhämtning. Enligt branschorganisationen IATA har passagerartrafiken i Europa återhämtat sig till nivåer som överstiger 2019 års rekord. Bolag som Ryanair, easyJet och Finnair har samtliga rapporterat förbättrade siffror under de senaste kvartalen. Samtidigt har flera traditionella nätverksbolag, däribland Lufthansa och Air France-KLM, haft svårare att hålla tillbaka kostnaderna.

För Norwegian har även konkurrenternas problem varit en medvind. SAS, som under flera år kämpat med ekonomiska svårigheter och nyligen genomgått en egen rekonstruktion, har förlorat marknadsandelar på den skandinaviska hemmamarknaden. Det har gett Norwegian utrymme att stärka sin position, inte minst på inrikeslinjerna i Norge.

Ytterligare en faktor som gynnat det norska bolaget är utvecklingen för den norska kronan. En svag krona har gjort det dyrare för norrmän att resa utomlands, men eftersom Norwegian har stora intäkter i euro och dollar bidrar valutaexponeringen positivt till resultatet.

Analytiker är dock försiktigt optimistiska inför framtiden. Flygbranschen är cyklisk, och flera bedömare varnar för att den starka efterfrågan kan dämpas om den europeiska ekonomin försvagas. Dessutom ökar kostnadstrycket från miljökrav. EU:s beslut om kvotplikt för hållbara flygbränslen, så kallat SAF, väntas successivt höja branschens kostnader under de kommande åren.

Norwegian har också egna utmaningar att hantera. Bolaget har en stor order på ytterligare 737 MAX-plan, och leveranserna har vid flera tillfällen försenats på grund av Boeings produktionsproblem. Förseningarna har tvingat Norwegian att hyra in flygplan på kort sikt till högre kostnader, vilket tyngt resultatet något.

Trots det har bolaget fortsatt ambitioner att växa. Under hösten har Norwegian meddelat att man återupprättar flera linjer från Köpenhamn och Stockholm, som ett led i att stärka närvaron i hela Skandinavien. Satsningen ses som ett tecken på att bolaget återigen vågar tänka offensivt efter flera år av konsolidering.

Marknadens reaktion på vinstbeskedet var omedelbar. Aktien steg tydligt vid öppningen på Oslobörsen, och flera analytiker har höjt sina rekommendationer för flygbolaget.

Med ett starkt tredje kvartal i ryggen går Norwegian nu in i vinterhalvåret med förbättrade marginaler. Vintertrafiken är normalt svagare, men bolaget har minskat sin exponering mot de mest säsongsberoende destinationerna. Kombinationen av en flexibel flygplansflotta, strikt kostnadskontroll och en stärkt position på hemmamarknaden gör att Norwegian framstår som betydligt bättre rustat än på länge för att klara även tuffare tider.