En förundersökning om misstänkt koppleri har inletts i Sverige med koppling till den avlidne amerikanske finansmannen Jeffrey Epstein och hans finansiering av ett stipendium vid Handelshögskolan i Stockholm. Det uppger P4 Stockholm.
Jeffrey Epstein var under flera decennier en välkänd figur i finansiella och politiska kretsar i USA, men han blev internationellt omskriven som dömd sexualbrottsling. Han ingick 2008 ett uppmärksammat förlikningsavtal i Florida efter anklagelser om att ha utnyttjat minderåriga flickor sexuellt. Han greps på nytt sommaren 2019, då federala åklagare i New York väckte åtal mot honom för bland annat sexhandel med minderåriga. Epstein tog sitt eget liv i häktet i augusti samma år, innan han hann ställas inför rätta.
Enligt P4 Stockholm har den svenska utredningen inletts efter att kanalen granskat de ekonomiska flödena kring Epstein och hans stiftelser. Under flera år ska han ha finansierat ett stipendium vid Handelshögskolan i Stockholm. Skolan är en av Nordeuropas mest prestigefyllda lärosäten och har starka band till det svenska näringslivet. Många av landets ledande ekonomer och företagsledare har utbildats där, vilket gör att kopplingen till Epstein väcker särskilt stor uppmärksamhet.
Brottsrubriceringen misstänkt koppleri innebär att en person ska ha främjat eller ekonomiskt utnyttjat att någon har tillfälliga sexuella förbindelser mot ersättning. Det är ett brott som enligt svensk lag kan ge fängelse. Att en förundersökning med den rubriceringen öppnas i samband med en stipendieverksamhet är ovanligt och signalerar att utredarna ser ett samband mellan finansieringen och den verksamhet som Epstein ägnat sig åt.
P4 Stockholms granskning har väckt frågor om hur Handelshögskolan hanterade donationen och vilka kunskaper skolledningen hade om Epstein vid den aktuella tiden. Enligt kanalen har uppgifterna nu lämnats vidare till åklagare. Högskolan har ännu inte lämnat några utförliga kommentarer till den pågående utredningen, och det är i nuläget oklart om skolan betraktas som målsägande eller om den har en annan roll i ärendet.
Epstein var känd för att odla kontakter med inflytelserika personer inom politik, näringsliv och akademi. Hans donationer har efter hans död granskats av flera lärosäten runt om i världen. En del universitet har valt att lämna tillbaka pengar eller avsluta samarbeten med stiftelser knutna till honom. Andra har inlett interna utredningar för att utreda omfattningen av hans ekonomiska engagemang.
Fallet belyser också en bredare diskussion inom akademiska institutioner om så kallad due diligence, det vill säga granskning av varifrån donationer kommer. Universitet och högskolor står allt oftare inför svåra avvägningar när de tar emot gåvor från privatpersoner och stiftelser med komplicerade bakgrunder. I Sverige har debatten hittills varit begränsad, men den här utredningen kan komma att förändra synen på hur lärosätena agerar när kontroversiella pengar erbjuds.
Jeffrey Epstein var inte bara en ekonomisk bidragsgivare. Han var en centralgestalt i ett globalt nätverk där unga kvinnor fördes mellan olika platser och överlämnades till mäktiga män. Hans tidigare partner Ghislaine Maxwell dömdes i USA 2021 för att ha hjälpt honom att rekrytera och utnyttja minderåriga flicka för sexuella övergrepp. I samband med rättegångarna har ett stort antal dokument och vittnesmål offentliggjorts, vilket gett brottsutredare i flera länder nytt material att arbeta med.
Den svenska förundersökningen är ännu i ett tidigt skede. Det är oklart vilka personer som kan komma att höras och om utredningen kommer att leda till åtal. Enligt P4 Stockholm har åklagare inlett arbetet med att gå igenom de uppgifter som kanalen sammanställt. Det finns i nuläget inga uppgifter om att någon ska ha frihetsberövats.
För Handelshögskolan i Stockholm innebär uppgifterna en känslig situation. Skolan har under lång tid arbetat med att stärka sitt internationella varumärke och är beroende av donationer från både svenska och utländska finansiärer. En öppen process kring Epstein-kopplingen kan få betydelse för hur framtida givare ser på lärosätet. Samtidigt har skolan en möjlighet att genom utredningen visa att man tar frågan på allvar och är beredd att vara transparent kring historien.
Tills vidare ligger fokus på den pågående utredningen. P4 Stockholms avslöjande har lett till politisk uppmärksamhet och kan följas av nya frågor i riksdagen om hur svenska lärosäten skyddar sig från olämpliga ekonomiska kopplingar. Utredningen om misstänkt koppleri är unik i svensk kontext, men den är samtidigt en påminnelse om att Epstein-affären fortsätter att lämna spår långt utanför USA:s gränser.