Panamas president kallar kraftig jordbävning för en ”stor katastrof”

Panamas president José Raúl Mulino har utropat den kraftiga jordbävning som skakade stora delar av landet till en stor katastrof. I ett uttalande sade han att räddningsarbetet redan har inletts och att myndigheterna arbetar för fullt med att kartlägga skadeläget.

.

”Det här är en stor katastrof”, sade Mulino. ”Vi sätter in alla tillgängliga resurser för att hjälpa de drabbade samhällena.”

Jordbävningen kändes i flera provinser och orsakade skador på byggnader, vägar och elnät. Boende i de drabbade områdena har rapporterat att skalvet var kraftigt och varade i flera sekunder. Panamas nationella katastrofmyndighet Sinaproc har mobiliserat personal, och sjukvården har gått upp i beredskap.

.

Räddningspersonal har skickats till de hårdast drabbade områdena för att söka efter skadade och bedöma skadorna på infrastrukturen. Enligt lokala myndigheter är det i nuläget svårt att få en fullständig bild av förstörelsen, eftersom flera vägar har blockerats och teleförbindelser har brutits i vissa byar. Myndigheterna varnar samtidigt för att efterskalv kan förekomma under de närmaste dagarna.

Panama ligger i en seismiskt aktiv zon, nära gränsen mellan flera tektoniska plattor. Landet drabbas regelbundet av mindre jordbävningar, men skalv av den här styrkan är ovanligare. Jordbävningen har därför satt fokus på landets katastrofberedskap, och frågor väcks om hur robust byggbeståndet är i de regioner som drabbats hårdast.

Regionen har stor betydelse för både centralamerikansk och global handel. Panamakanalen, som går genom landets mitt, är en av världens viktigaste handelsleder och en central inkomstkälla för Panama. Även om kanalen ligger en bit från själva epicentrum kan en kraftig jordbävning påverka logistiken i området, inte minst genom skador på vägar, hamnar och järnvägar. En längre störning av transporterna skulle snabbt kunna få effekter utanför landets gränser.

Panama har också en gruvsektor med betydande mineraltillgångar, bland annat koppar. Naturkatastrofer av det här slaget kan störa gruvdrift och transporter av råvaror, och företag i sektorn följer nu utvecklingen noga. Ännu finns inga rapporter om skador på gruvanläggningar, men erfarenheterna från tidigare jordbävningar visar att just infrastrukturstörningar ofta blir det stora problemet.

Den mest uppmärksammade gruvfrågan i Panama rör Cobre Panama, en av världens största koppargruvor. Gruvan, som ligger i norra delen av landet och tidigare drevs av First Quantum Minerals, har haft stopp i driften efter en rättslig process. Den panamanska högsta domstolen förklarade 2023 det avtal som regeringen hade ingått med bolaget ogiltigt, och gruvan har sedan dess varit föremål för en politisk strid. En jordbävning i Panama skulle enligt bedömare kunna komplicera en eventuell återuppstart och ytterligare försvåra läget för internationella investerare.

Koppar är en av de viktigaste råvarorna i den globala energiomställningen, och utbudsstörningar i Latinamerika följs noga av marknaden. Cobre Panama har redan varit stängd under lång tid till följd av politiska stridigheter; en naturkatastrof som skapar ytterligare osäkerhet kring gruvprojekt kan därför få konsekvenser bortom Panamas gränser.

Den panamanska regeringen har meddelat att en fullständig skadeinventering ska genomföras under de kommande dygnen och att drabbade familjer ska få stöd. Presidenten har också betonat vikten av att samordna hjälpinsatserna mellan nationella och lokala myndigheter. Flera grannländer i Centralamerika har erbjudit hjälp, och internationella organisationer följer situationen noga.

För Panama innebär jordbävningen ett hårt slag bara några veckor efter att den nye presidenten tillträdde. Mulino har gjort ekonomisk återhämtning och trygghet till prioriteringar, men nu måste regeringen först hantera en naturkatastrof som riskerar att sätta både människor och samhällets resurser på prov. Hur snabbt drabbade områden kan byggas upp igen lär också bli avgörande för förtroendet för hans administration.

Under de kommande dagarna väntas myndigheterna presentera en mer detaljerad bild av skadeläget, i takt med att räddningspersonal når de mest avlägsna områdena. För många panamaner är nu det viktigaste att vardagen snabbt kan återgå till det normala, men omfattningen av den katastrof som presidenten har beskrivit tyder på att återhämtningen kommer att ta tid.