Stina Blackstenius fick inleda playoffmötet mot Litauen på bänken. När hon väl kom in gjorde hon mål, men efter matchen ville hon inte förklara varför hon inte fanns med i startelvan. Det rapporterar Expressen.
Blackstenius har under VM-kvalet varit lagkapten och en av de mest centrala spelarna i det svenska landslaget. Hon har under lång tid varit given i anfallet och har gjort viktiga mål i flera mästerskap, bland annat i OS-finalen 2016 och i VM-bronsmatchen 2019. Att hon petades i en avgörande playoffmatch väckte därför omedelbart frågor.
Sverige stod inför en match som inte fick förloras. Litauen är betydligt lägre rankat, men i playoff handlar det om att hantera press och förväntningar. För Sverige var segern nödvändig för att hålla kvar drömmen om VM i Brasilien 2027. Landslaget har hittills kvalificerat sig till varje VM-slutspel, och den sviten ville ingen äventyra.
Blackstenius, som till vardags spelar i Arsenal i den engelska ligan, har byggt sin karriär på målfarlighet, löpstyrka och förmåga att kliva fram i avgörande lägen. Hennes inhopp mot Litauen blev ett tydligt exempel på det. Hon kom in, gjorde mål och visade varför många anser att hon borde ha startat.
Expressen skriver att Blackstenius efter slutsignalen avböjde att svara på frågor om petningen. Hon ville varken bekräfta eller dementera om hon fått en förklaring från ledarstaben. Den typen av tystnad brukar leda till spekulationer, och den här gången lär de inte utebli.
Förbundskaptenen har inte heller gett någon utförlig kommentar om beslutet. Det är inte ovanligt att tränare gör taktiska val som överraskar, men när en lagkapten lämnas utanför startelvan i en avgörande match blir det svårare att förklara. Supportrar och experter kommer sannolikt att fortsätta diskutera vad som egentligen låg bakom.
Sverige har under lång tid tillhört världseliten inom damfotboll. Laget har tagit medaljer i både OS och VM och har en bred trupp med spelare i de bästa europeiska ligorna. Samtidigt har konkurrensen hårdnat. Fler nationer satsar på damfotboll, och även mindre fotbollsländer har utvecklats. Det gör att inga matcher längre kan tas för givna.
I truppen finns flera offensiva spelare som kan spela på topp, och konkurrensen om platserna är hård. Det kan vara en anledning till att förbundskaptenen valde att rotera. Samtidigt är Blackstenius en spelare som ofta avgör när det gäller som mest, och hennes erfarenhet är svår att ersätta.
I det här läget blir varje beslut kring laguttagningen extra känsligt. En petning av en etablerad stjärna kan påverka stämningen i truppen, men den kan också vara ett sätt att skicka signaler om att ingen spelare är given. Frågan är hur Blackstenius och hennes lagkamrater uppfattar situationen.
Blackstenius har tidigare visat att hon kan hantera motgångar. Hon har varit med i landslaget under många år och har upplevt både framgångar och besvikelser. Hennes reaktion efter matchen – att göra mål och sedan tiga – kan tolkas på flera sätt. Det kan handla om besvikelse, men också om en vilja att inte skapa onödig dramatik.
För Sveriges del är det viktigaste just nu att laget gick vidare. Playoffmatcher handlar om att ta sig till nästa steg, och det lyckades Sverige göra. Men vägen till ett VM-slutspel är lång, och det återstår flera matcher innan en plats i Brasilien är säkrad. Nästa uppgift väntar inom kort, och då lär startelvan granskas ännu noggrannare. Om Blackstenius återigen lämnas utanför, kommer frågorna att bli ännu fler.
Händelsen mot Litauen har dock satt fokus på en fråga som kan bli avgörande framöver: Hur ser ledarstaben på sina nyckelspelare? Om en lagkapten och stjärnanfallare inte får starta i en avgörande match, vad innebär det för hennes roll i laget? Det är en fråga som förbundskaptenen förr eller senare måste hantera.
Stina Blackstenius har med sitt mål visat att hon fortfarande kan avgöra matcher. Men den här gången handlade det inte bara om målet. Det handlade också om ett beslut som väckte fler frågor än det gav svar. Och tills någon förklarar varför hon satt på bänken, kommer diskussionen att fortsätta.