Kraftiga skyfall hotar Beijing när tyfon Dolphin närmar sig

Miljoner invånare i Kinas huvudstad Beijing förbereder sig för extremt svårt väder när den kraftfullaste tyfonen att träffa Kina i år rör sig norrut. Myndigheterna varnar för rekordartade nederbördsmängder som kan orsaka allvarliga översvämningar i flera delar av storstadsområdet.

De intensiva regnen väntas dra in över Beijing sent på tisdagskvällen, när fuktiga luftmassor från tyfon Dolphin i söder möter kallare luft över norra Kina. Denna väderkombination skapar förutsättningar för extremt kraftig nederbörd över en bred geografisk yta.

Enligt meteorologiska prognoser kan vissa distrikt i staden vänta sig mer än 200 millimeter regn på bara ett dygn. För att sätta detta i perspektiv kan man jämföra med Beijings genomsnittliga årsnederbörd på 528 millimeter, där merparten av regnet normalt faller under perioden juni till september. En så pass stor mängd regn på så kort tid utgör alltså en betydande andel av den totala årsnederbörden koncentrerad till mindre än 24 timmar.

Tyfon Dolphin har redan orsakat omfattande störningar i transportinfrastrukturen i södra Kina. Tusentals flyg har ställts in och hundratals färjeavgångar har blivit inställda när stormen dragit fram över kustområdena. Detta har skapat stora problem för både företag och privatpersoner som försöker förflytta sig i regionen.

De mest utsatta områdena i Beijing befinner sig i de bergiga delarna väster om stadskärnan. I Mentougou-distriktet, som ligger i de västra bergsområdena, har myndigheterna på tisdagen utfärdat den högsta nivån av översvämningsvarning. Detta är den allvarligaste varningsnivån i Kinas system för katastrofberedskap och indikerar överhängande fara för liv och egendom.

Lokala myndigheter uppmanar nu invånarna i riskområdena att stanna inomhus och undvika onödiga resor. Särskild oro finns för de områden där terrängen är kuperad, eftersom kraftiga regn i kombinationen med bergslandskap kan orsaka jordskred och snabba vattenströmmar som är svåra att förutsäga.

Beijing har tidigare drabbats hårt av extremväder. Sommaren 2012 upplevde staden de värsta översvämningarna på 60 år, när 190 millimeter regn föll på 20 timmar, vilket ledde till omfattande skador och flera dödsoffer. De kommande dagens väderprognos med över 200 millimeter på ett dygn kan därför komma att överträffa även dessa historiska nivåer.

Kina har under senare år sett en ökning av extremväder, något som många forskare kopplar till klimatförändringar. Tyfoner har blivit allt kraftigare och mer oförutsägbara, och de intensiva regnperioderna har ökat i både frekvens och styrka. Detta har tvingat myndigheterna att investera betydande resurser i förbättrad väderprognostik och katastrofberedskap.

För en storstadsregion med över 20 miljoner invånare som Beijing innebär denna typ av extremväder enorma logistiska utmaningar. Stadens infrastruktur, inklusive tunnelbanesystem, vägnät och avloppssystem, kommer att sättas på stora prov när regnet drar in.

Myndigheterna har aktiverat krisberedskapsplaner och räddningstjänst samt militära enheter står i beredskap för att vid behov kunna genomföra evakueringar och räddningsinsatser. Invånarna uppmanas att följa myndigheternas anvisningar noga och att hålla sig uppdaterade om väderutvecklingen genom officiella kanaler.