Sarah Sjöströms resa – från tonårsgenombrott till EM-guld som mamma

Sjöström är tillbaka. Den svenska simstjärnan tog på onsdagskvällen karriärens 18:e EM-guld på långbana när hon vann 50 meter fjäril i Paris. Segern kom i samma stad där hon för två år sedan tog dubbelt OS-guld – och mindre än ett år efter att hon födde sonen Adrian.

För Sjöström, som fyller 33 i augusti, handlade det om ett efterlängtat mästerskapscomeback. Hon tävlade på EM-nivå för första gången sedan hon blev mamma i augusti förra året. Resan tillbaka har varit allt annat än självklar, men i Paris visade hon återigen varför hon räknas som en av världens främsta simmare genom tiderna.

Framgången i Paris är ytterligare ett kapitel i en karriär som sträcker sig över nästan två decennier. Det började med ett sensationellt genombrott den 22 mars 2008. Då var hon bara 14 år och på påsklov från skolan. I sin mästerskapsdebut i Eindhoven, Nederländerna, simmade hon hem EM-guldet på 100 meter fjäril – något som ingen hade räknat med.

Senare samma år debuterade hon i OS i Peking, där det blev en 27:e plats på 100 meter fjäril i Water Cube. Det var en ödmjuk start, men redan året därpå visade hon sin kapacitet på allvar. Vid VM i Rom 2009 tog hon sitt första världsmästerskapsguld på 100 meter fjäril. Hon slog världsrekord både i semifinalen och finalen.

Därefter har framgångarna avlöst varandra. Vid VM i Kazan 2015 tog hon guld på 50 meter fjäril, hennes första VM-guld på en annan distans än 100 meter fjäril. Ett år senare, i Rio de Janeiro 2016, nådde hon karriärens höjdpunkt när hon tog sitt första olympiska guld på 100 meter fjäril – dessutom i världsrekordtid.

Hon har även dominerat i frisim. Vid VM i Budapest 2017 vann hon 50 meter frisim och satte världsrekord i semifinalen. I Gwangju 2019 skrev hon historia som första kvinna att ta fem individuella medaljer i ett enda VM: ett guld, två silver och två brons.

Ingen karriär är dock utan motgångar. I februari 2021 halkade hon på is i Stockholm och bröt armbågen. Bara sex månader senare var hon tillbaka och tog OS-silver på 50 meter frisim i Tokyo. Det bedöms som ett av de starkaste tecknen på hennes mentala styrka.

Den 30 juli 2023 passerade hon en annan milstolpe. Då gick hon om Michael Phelps och blev den individuellt mest medaljerade simmaren i VM-historia. Guldet på 50 meter frisim i Fukuoka, Japan, var hennes 21:a individuella VM-medalj: 12 guld, sex silver och tre brons. I februari 2024 lade hon till ytterligare två VM-guld, vilket utökade hennes redan imponerande samling.

Den absoluta höjdpunkten i karriären kom dock vid OS i Paris 2024. Då övertalade hennes tränare Antonio Lutula henne att ställa upp på 100 meter frisim, bara dagar före loppet. Det slutade med ett skrällguld. Några dagar senare fullbordade hon dubbeln genom att vinna 50 meter frisim. Därmed hade hon tagit sitt tredje OS-guld och sjätte olympiska medalj totalt.

Sedan kom livet emellan. Den 26 augusti 2025 födde hon sonen Adrian. Förlossningen var dramatisk och skedde i en ambulans utanför Södersjukhuset i Stockholm. Att hon nu, mindre än ett år senare, står på EM-pallen igen väcker beundran även utanför Sveriges gränser.

Hennes senaste seger i Paris är inte bara en personlig triumf. Den sänder också en signal till simvärlden att hon fortsatt är att räkna med. Med 18 EM-guld på långbana är hon redan den mest framgångsrika europeiska simmerskan i modern tid, och hon visar inga tecken på att sakta ner.

Frågan nu är vad som kommer härnäst. Om hälsan håller och motivationen finns kvar lär Sarah Sjöström vara en av de stora guldfavoriterna även i kommande internationella mästerskap. Hennes karriär har redan överträffat det mesta, men med ett EM-guld i bagaget ett år efter barnafödandet tyder mycket på att det fortfarande finns mer att hämta i bassängen.