Suldan Hassan slutar fyra i maraton – tre sekunder från EM-medalj

Herrmaratonet under friidrotts-EM i München bjöd på en överlägsen tysk segrare – och en svensk besvikelse när medaljerna skulle fördelas. Amanal Petros, född i Eritrea och tävlande för Tyskland, gjorde en tidig utbrytning och sprang ifrån hela startfältet. Att ta täten så tidigt som han gjorde är ovanligt i ett mästerskapslopp, men Petros höll hela vägen och korsade mållinjen på 2:09:11, en tid som innebar nytt mästerskapsrekord.

Bakom den tyske segraren pågick en betydligt jämnare medaljstrid. Där fanns svenske Suldan Hassan, som under stora delar av loppet ingick i en klunga om sju löpare. Allt eftersom kilometrarna passerade tunnades klungan ut, och till slut återstod bara tre löpare i toppen: Hassan, italienaren Pietro Riva och israelen Gashau Ayale. I den avslutande spurten var det Riva och Ayale som ryckte ifrån. De säkrade silver respektive brons, medan Hassan korsade mållinjen som fyra, tre sekunder efter Ayale.

För Suldan Hassan, som kom till Sverige från Somalia som barn, var loppet ändå ett kvitto på att han hör hemma i den europeiska långdistanseliten. Han har en bakgrund på bana, men har de senaste åren satsat allt mer på maraton. I München visade han prov på såväl tålamod som styrka i de avgörande skedena. Ändå lär besvikelsen vara stor, inte minst eftersom marginalerna var så små. Några sekunder skilde honom från en medalj, och sådana skillnader brukar etsa sig fast i minnet.

Fjärdeplatsen var den femte för Sveriges del i årets mästerskap. De övriga svenska atleterna som slutat fyra är Fanny Roos i kulstötning, Daniel Ståhl i diskus, Oskar Edlund på 400 meter häck och Perseus Karlström i gång. Det är ovanligt många gånger som svenska atleter har slutat precis utanför medaljerna, och det väcker frågor om vad som krävs för att ta det sista klivet upp på prispallen.

Sverige har under mästerskapet visat prov på en bredd som få andra europeiska nationer kan matcha, med finalplatser i vitt skilda grenar. Samtidigt har utdelningen uteblivit i de lägen där det gäller som mest.

För Daniel Ståhl, världsmästare i diskus från 2019 och OS-silvermedaljör från Tokyo, var EM ett tillfälle att återigen befästa sin ställning. I stället blev det en fjärdeplats i en final med ovanligt hög internationell klass. Perseus Karlström, som under flera säsonger tillhört världseliten i gång, fick se sig slagen på upploppet. Fanny Roos, en av Sveriges främsta kulstöterskor genom tiderna, var även hon nära men fick nöja sig med en fjärdeplats. För Oskar Edlund, en av de yngre i truppen, var finalplatsen på 400 meter häck i sig en framgång – och att han slutade fyra tyder på att det finns mer att hämta i framtiden.

På damsidan avgjordes maratonloppet som en separat tävling. Där var det Finland som fick jubla, sedan Alisa Vainio sprungit hem guldet. Segern var efterlängtad för ett land med en stolt långdistanshistoria och ett bevis på att Finland fortfarande kan fostra löpare i världsklass.

Årets EM avgörs i München som en del av de europeiska mästerskapen, där flera sporter samlas i samma värdstad. Konceptet, som introducerades 2018, har inneburit att friidrotten fått sällskap av bland annat cykel, gymnastik och rodd. Inom maratonloppet märks också en tydlig trend: flera av de främsta löparna har rötter utanför Europa. Amanal Petros representerar Tyskland men är född i Eritrea. Gashau Ayale tävlar för Israel men har etiopiskt ursprung. Suldan Hassan är svensk med rötter i Somalia. Den utvecklingen har höjt nivån på den europeiska maratoneliten och gjort att inga medaljer längre kan tas för givna.

För svensk del handlar resten av mästerskapet om att förvalta de goda insatserna och förvandla fjärdeplatserna till medaljer i kommande mästerskap. Suldan Hassans lopp i München kommer i vilket fall att räknas som en av de svenska höjdpunkterna. Frågan är bara när nästa steg tas.