Winnipeg stormade tillbaka från 4-0-underläge och besegrade Montreal i förlängningen – bröt nio matcher lång förlustsvit

Winnipeg Jets reste sig från ett underläge och vände nattens NHL-möte med Montreal Canadiens till seger med 5–4. Hemmalaget stod för en remarkabel urladdning och gjorde fyra mål på drygt två och en halv minut, vilket fullständigt förändrade matchens utgång.

Montreal hade under stora delar av mötet varit det bättre laget och såg ut att vara på väg mot en kontrollerad seger i Winnipeg. Gästerna från Quebec byggde upp en ledning som hemmalaget till en början inte förmådde hota. Men i ett kort och intensivt skede visade Jets prov på den explosivitet som gjort laget till en av de jobbigare utmaningarna i Western Conference under de senaste säsongerna. Plötsligt satt varje puck, och det som tidigare varit ett uddlöst hemmalag förvandlades till ett målmaskineri.

Winnipeg, huvudstaden i Manitoba, hyser den enda NHL-klubben på de kanadensiska prärierna. Laget återvände till ligan 2011 sedan den ursprungliga Jets-organisationen flyttats till Phoenix på 1990-talet. Sedan dess har klubben byggt en identitet av fysiskt spel, stark bredd och pålitligt målvaktsspel. Nattens vändning mot Montreal blir ytterligare ett kvitto på att laget har förmågan att avgöra matcher i snabba sekvenser.

För Montreal Canadiens var förlusten en missad möjlighet i en tät slutspelsstrid i Eastern Conference. Klubben är NHL:s mest framgångsrika genom tiderna med 24 Stanley Cup-titlar, men har under 2000-talet kämpat för att återta sin forna glans. Det lag som nu formas i Montreal är ungt och offensivt, men nattens sammanbrott visar på en bräcklighet som kan bli dyrbar i avgörande skeden av grundserien.

Vändningen i Winnipeg är en påminnelse om hur snabbt en ishockeymatch kan förändras. Inom loppet av ungefär 155 sekunder gick Jets från att vara på väg mot en tung förlust till att vara matchvinnare. Hemmapubliken, som länge varit dämpad, fick se sitt lag producera mål i en takt som saknar motstycke i lagets moderna historia. Enligt NHL:s officiella statistik är fyra mål på så kort tid bland de snabbaste målsviterna i ligan den här säsongen.

Hockey är till sin natur ett spel där en enda händelse kan ändra allt. Ett mål kan öppna dammluckorna, och i natt rämnade Montreals försvar fullständigt. Det som länge sett ut som en trygg ledning förvandlades till ett misslyckande att stänga matchen, ett återkommande problem för lag i utveckling. Montreals tränare lär få arbeta hårt för att förklara hur ett lag kan tappa fyra mål på så kort tid, särskilt i ett skede då spelet borde ha kontrollerats.

För Winnipeg handlar segern om mer än två poäng. Den sänder en signal till övriga lag i Western Conference att Jets kan vända matcher oavsett utgångsläge. Laget har etablerat sig som en seriös utmanare under de senaste åren och förfogar över en trupp där flera offensiva hot kan avgöra enskilda byten. I en liga där marginalerna ofta är små kan sådana insatser vara skillnaden mellan slutspel och besvikelse.

Montreal å sin sida måste snabbt lägga nattens match bakom sig. Försvarsspelet, som hållit hög nivå i flera av de senaste matcherna, kollapsade i ett avgörande ögonblick. Det är en dyr lärdom om laget inte förmår korrigera misstagen inför kommande möten med topplag i serien.

Nattens möte bjöd också på en påminnelse om att rivaliteten mellan kanadensiska lag är något alldeles särskilt. Även om klubbarna spelar i olika konferenser och möts relativt sällan, finns en ömsesidig respekt och en tydlig vilja att bevisa att just ens egen stad är Kanadas främsta hockeystad. I natt var det Winnipeg som drog det längsta strået och som kunde jubla över en seger som länge såg ut att vara utom räckhåll.

För NHL:s del är dramatiska vändningar av detta slag ett bevis på ligans styrka som underhållningsprodukt. Matcher mellan kanadensiska lag engagerar en hel hockeyintresserad nation, och för tv-bolag och annonsörer är sena upphämtningar guld värda. Att en klubb från en relativt liten marknad som Winnipeg kan utmana traditionella storklubbar som Montreal är dessutom en central del av ligans attraktionskraft i hela Nordamerika.

Med segern i bagaget blickar Winnipeg framåt mot en lång grundserie där varje poäng kan bli avgörande i den hårda jakten på slutspelsplatser. Om laget fortsätter att visa samma typ av karaktär som i natt, kommer det att vara en obekväm motståndare för vilket lag som helst.