Dansk expert: VM i Polen kan avgöra Infantinos framtid

Spänningen kring Fifas framtid har nått en kritisk punkt efter att europeiska fotbollförbundet Uefa i förra veckan beslutade att dra sig tillbaka från alla Fifatävlingar. Beslutet kom efter att uppgifter läckt om att Fifa-presidenten Gianni Infantinos planer på att sälja ut andelar av rättigheterna till fotbollens globala mästerskap till privata investerare.

Även om Fifa sedan dess har dragit tillbaka förslaget och bett om ursäkt, kvarstår Uefas och dess 55 medlemsförbunds hot om att bojkotta Fifaturneringar. Enligt Uefa har Fifa inte gått med på alla de villkor som ställts för att bojkotthotet ska tas tillbaka. Detta sätter nu en tydlig press på Infantino inför omvalet som ska äga rum vid Fifa-kongressen i Marocko den 18 mars nästa år.

Det första testet på om Uefa menar allvar kommer redan i september, när damernas U20-VM avgörs i Polen mellan den 5 och 27 september. Sex europeiska nationer är kvalificerade för turneringen: Polen, England, Frankrike, Italien, Portugal och Spanien.

Jan Jensen, dansk journalist som har bevakat Fifa på nära håll i flera decennier, menar att situationen är allvarlig. Han förutspår att Uefa kommer att dra tillbaka sina lag från mästerskapet, och om förbundet håller fast vid sin hållning och Infantino blir omvald, kommer Uefa att lämna Fifa helt.

Jensen ser bojkotthotet som ett potentiellt påtryckningsmedel mot de länder som har valt att stödja Infantino. Signalen som Uefa sänder är tydlig: det europeiska förbundet kan leva utan Fifa, men Fifa kan inte leva utan Uefa. Detta är ett kraftfullt budskap med tanke på att Europa representerar 55 av Fifas totalt 211 röstberättigade medlemsländer.

Infantino har dock inte visat några tecken på att vilja avgå. I stället har han inlett en kampanj för att säkra minst 106 av de 211 rösterna vid kongressen i mars nästa år för att bli omvald för ytterligare fyra år som Fifa-president.

I Fifas struktur gäller principen ”ett land, en röst”, vilket innebär att små öar som Montserrat har lika mycket inflytande som fotbollsstormakter som Tyskland. Medlemmarna är indelade i sex kontinentförbund, och även om det inte finns någon garanti för att alla länder inom ett förbund följer förbundsledningens vilja, röstar man ofta i block.

Uefa och Concacaf (Nord- och Centralamerika samt Karibien) var tidigt ute och förklarade att de inte längre stöttar Infantino. Men bilden är inte helt enhetlig. Mexiko, som ingår i Concacaf, meddelade natten till fredagen svensk tid att landet står bakom Infantino. Samma besked kom från Argentina.

En viktig vändning kom i torsdags när det afrikanska förbundet Cafs ledning samlades för att diskutera frågan. Caf, som representerar 54 röster, uttryckte sitt stöd för Infantino. Förbundets ordförande Patrice Motsepe var tydlig i sitt budskap och beskrev Infantino som en god och lojal vän som har varit lojal mot Afrika. Motsepe betonade att han kommer från en miljö där man aldrig hugger någon i ryggen som har varit lojal.

Sydafrikas idrottsminister Gayton McKenzie gick ännu längre och uppmanade afrikansk fotboll att stå emot det han kallade för ”offentlig lynchning” av Infantino. Detta starka stöd från Afrika är inte förvånande. Under Infantinos ledning har Fifa distribuerat stora ekonomiska medel till länder med begränsade egna resurser, vilket skapat betydande lojalitet, särskilt i Afrika.

Infantino har också byggt starka relationer med Marocko, som är med och arrangerar VM 2030. Enligt rykten ska landet ha lovats att få arrangera VM-finalen, vilket ytterligare stärker banden.

Med Europa och Concacaf å ena sidan och Afrika å andra sidan, kan de asiatiska länderna komma att fälla avgörandet. Asiens fotbollsförbund AFC har 46 medlemmar, och bilden där är mer splittrad. Tack vare VM-turneringen i Qatar 2022 och den kommande i Saudiarabien 2034 har Infantino mäktiga anhängare i regionen.

Jan Jensen påpekar att ordföranden i det asiatiska förbundet ännu inte har uttalat sig offentligt, men att Asien sannolikt kommer att bli helt avgörande om det går till en omröstning. Han betonar också att mycket kan hända fram till kongressen i mars och att U20-VM i Polen i september blir en försmak på vad som komma skall.

Tiden för att ställa upp som kandidat till ordförandeposten löper ut den 18 november, och i nuläget är Gianni Infantino den ende officiella kandidaten. Det återstår att se om Polen-turneringen i september blir en bricka i det politiska spelet kring Fifas framtid och ordförandeposten.