En enda chans kvar att fixa biljetten till OS 2028

Inför nästa sommars europamästerskap i hoppning i Belgien står det klart att Sverige har allt att spela för. Förbundskaptenen Henrik Ankarcrona konstaterar att det finns tre platser att slåss om i laget, men vägen till EM är långt ifrån spikrak. Detta efter att det svenska laget missade OS-platsen i samband med årets världsmästerskap.

– På EM kommer det att finnas tre platser att slåss om, säger Ankarcrona.

OS-besvikelsen har satt sina spår, men samtidigt menar förbundskaptenen att det långsiktiga målet kvarstår oförändrat: en plats i olympiska spelen. Samtidigt är konkurrensen inom Europa stenhård, och flera nationer som inte nådde ända fram i VM har visat prov på styrka. Nederländerna och Spanien missade lagfinalen, medan Danmark överraskade genom att kvalificera sig för sin första VM-final någonsin, där man till slut slutade på nionde plats.

För Sveriges del handlar det nu om att finslipa detaljerna inför EM. Ankarcrona pekar särskilt på den inledande tidshoppningen som en avgörande faktor. Enligt förbundskaptenen har starten varit en svaghet för laget. I VM var det just den första dagen som ställde till problem, och det är något som måste åtgärdas inför kommande mästerskap.

– Första dagen är vår akilleshäl. Det är något som vi måste fortsätta att jobba med. Vi måste kunna gå in och känna oss bekväma med att rida lite snabbare, säger Ankarcrona.

Under VM har Ankarcrona haft den rutinerade Rolf-Göran Bengtsson som bollplank, en erfarenhet som han tar med sig in i EM-arbetet. Bengtsson, som själv har en lång karriär bakom sig med flera mästerskapsmedaljer, har bidragit med värdefulla insikter om allt från strategi till hästhantering.

Trots den missade OS-platsen finns en optimism inom truppen. Ankarcrona betonar att man har hästar som är på väg att utvecklas och som kan bli viktiga pusselbitar under nästa säsong. Bland de ekipage som var med i VM pekar han ut Henrik von Eckermann och hästen Minute Man som en självklar kandidat för EM-laget. Men för de övriga platserna finns flera frågetecken. Peder Fredricsons Alcapone är ett exempel; hästen är 17 år nästa år, och hur formen och motivationen ser ut då återstår att se.

Hur laget slutligen kommer att se ut avgörs av konkurrensen inom truppen när det blir dags för uttagning. Med flera unga ryttare som knackar på dörren och mer erfarna pjäser som kämpar om platserna, lär det bli en tuff fight om de tre platserna.

Sverige har en stark tradition inom hästhoppning, och laget tog OS-guld i laghoppning 2021. Förväntningarna är därför höga även inför EM, och Ankarcrona är mån om att fortsätta bygga vidare på den framgångsrika grund som lagts de senaste åren. Att missa OS i Tokyo var ett bakslag, men det har också skapat en tydlig målsättning för kommande säsonger: att säkra en OS-plats vid nästa möjliga tillfälle.

EM i Belgien blir därmed en viktig milstolpe i den processen. För Sveriges del handlar det inte bara om att prestera på tävlingsdagen, utan också om att bygga ett starkt lag inför framtiden. Med en blandning av rutin och unga talanger finns potentialen att nå långt – men först ska man övervinna den där första fartfyllda dagen som visat sig vara så avgörande.

Sammanfattningsvis står det svenska laget inför en utmanande men spännande tid. Med tre platser att slåss om och en förbundskapten som är tydlig med vad som krävs, är förutsättningarna goda för ett starkt svenskt EM – om man lyckas lösa den akilleshäl som starten inneburit.