Formel 1-föraren cyklade dryga 40 mil till helgens tävling

Valtteri Bottas valde en ovanlig väg till helgens tävling. Medan de andra förarna kunde glädja sig åt en kort flygning mellan grannländerna Malaysia och Singapore, satte sig finländaren på cykeln. Fyra dagar och drygt 40 mil senare var han framme – enligt egen utsago utan att ha tappat något i tävlingsform.

– Det var ett äventyr, och jag är väldigt glad att jag gjorde det. Jag fick se hela Malaysia på några få dagar, säger Bottas på en presskonferens efter cykelturen.

Bottas kör för Cadillac, som i år gör debut i Formel 1. Det är General Motors första storsatsning på stallnivå i sporten och ett av de mest uppmärksammade nya projekten i F1 på nästan ett decennium. Med en rutinerad förare som Bottas i bilen hoppas Cadillac kunna etablera sig snabbt. Varje detalj kring förarnas återhämtning och förberedelser blir därför viktig.

Bottas har tio Grand Prix-segrar, 67 pallplatser och 20 pole positions på meritlistan från tiden i Williams och Mercedes. Cykling har länge varit en viktig del av hans träning, men att ta cykeln mellan två länder är något annat. För Cadillac är han den givna ledaren när stallet ska byggas upp. Han understryker att cykelturen var noga planerad och att han aldrig skulle ha genomfört den om den riskerade att försämra förberedelserna inför tävlingshelgen.

– Allt var väldigt välplanerat. Dagarnas distanser var planerade så att jag skulle kunna återhämta mig inför helgens tävling, säger han.

En viktig del av resan var att vänja kroppen vid värmen. Malaysia och Singapore är två av de mest fuktiga och heta platserna på F1-kalendern. För ett stall som Cadillac, som saknar tidigare erfarenhet av dessa förhållanden i tävlingssammanhang, kan acklimatisering vara en konkurrensfördel.

– Nu är jag helt klart van vid hettan. Jag svettades en hel del under dagarna, men du blir desto vanare med värmen ju längre tid du tillbringar i den, så det är en bra grej, säger Bottas.

Resan genom Malaysia bjöd också på oväntade möten. På landsvägarna fick Bottas användning för sina reflexer, inte bara i trafiken. Reptiler korsade hans väg vid flera tillfällen.

– Jag såg ormar, vilket var lite oroande. De var däremot ganska lugna och gjorde bara sin grej. En kobra och en pytonorm korsade vägen framför mig och sedan såg jag en del stora ödlor, och en av dem såg jag i sista sekunden och behövde hoppa över den med cykeln, säger han.

Värre var mötena med däggdjur. Vid ett tillfälle jagades han av en hund, och på en smal väg fastnade han bakom en grupp kor som inte tycktes ha bråttom.

Trots hindren var höjdpunkten att cykla genom djungeln i mörker. Bottas cyklade för det mesta ensam, omgiven av ljud som han inte alltid kunde identifiera.

– Man börjar tänka: ”Vad är det som finns där ute?”, säger han.

Cykelvalet väcker också uppmärksamhet i en sport där logistiken annars är hårt kontrollerad. De flesta förare tar privatflyg eller helikopter mellan tävlingar för att spara tid och energi. Bottas val är ovanligt, men passar in i en trend där förare i allt högre grad söker alternativa sätt att träna och återhämta sig samtidigt som de reser.

F1:s kommersiella expansion i Asien har dessutom gjort sydostasiatiska tävlingar viktigare än någonsin. Malaysia och Singapore ligger geografiskt nära varandra, men tävlingarna är krävande på helt olika sätt. Singapore är ett nattlopp på en gatubana, medan den malaysiska banan i Sepang är känd för sina breda kurvor och tuffa väderförhållanden. För Bottas handlade resan inte bara om att ta sig från punkt A till punkt B, utan också om att anlända i rätt tillstånd.

Hur cykelturen påverkar resultatet i helgen återstår att se. Men en sak är säker: 37-åringen har funnit ett sätt att göra resan mellan två tävlingar både minnesvärd och fysiskt meningsfull.