Fotbolls-VM 2026 är den mest ambitiösa världsmästerskapsturneringen någonsin. För första gången i historien delas värdskapet mellan tre länder – USA, Kanada och Mexiko – och turneringen utspelar sig över en massiv geografisk yta som täcker nästan hela Nordamerika. Från den 11 juni till den 19 juli kommer fotbollsvärldens ögon att vara riktade mot 16 olika arenor där totalt 104 matcher kommer att spelas.

Detta är en markant ökning jämfört med tidigare mästerskap. För bara fyra år sedan, vid VM i Qatar 2022, deltog 32 lag. Nu har antalet lag utökats till 48, vilket gör turneringen till den största fotbollshändelsen i historien. Expansionen återspeglar fotbollens globala tillväxt och Fifa:s ambition att ge fler nationer möjlighet att delta på världsscenen.

Värdstäderna är spridda över hela kontinenten. USA står för huvuddelen med 11 städer: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco och Seattle. Kanada bidrar med Toronto och Vancouver, medan Mexiko har Guadalajara, Mexico City och Monterrey som värdorter. Detta innebär enorma logistiska utmaningar för både spelare och supportrar som måste resa långa sträckor mellan matcherna.

För svensk del innebär det nya formatet både möjligheter och utmaningar. Sverige har lottats i en grupp tillsammans med Nederländerna, Japan och Tunisien. Premiärmatchen spelas den 15 juni klockan 04.00 svensk tid mot Tunisien i Monterrey, Mexiko. Den andra gruppmatchen mot Nederländerna spelas den 20 juni klockan 19.00 i Houston, USA, medan avslutningsmatchen mot Japan går av stapeln den 26 juni klockan 01.00 i Dallas, USA. Speltiderna innebär att svenska supportrar får vänja sig vid tidiga morgontimmar eller sena kvällar för att följa sitt landslag.

Turneringsformatet har anpassats för det utökade deltagarfältet. De 48 lagen är fördelade på tolv grupper med fyra lag i varje. Varje lag möter de andra i sin grupp en gång. De två främsta lagen i varje grupp går direkt vidare till sextondelsfinalerna, tillsammans med de åtta bästa grupptreorna. Detta innebär att även lag som slutar trea i sin grupp har goda chanser att avancera, vilket kan påverka taktiken och intensiteten i gruppspelsmatcherna.

En kontroversiell nyhet för årets turnering är de obligatoriska vätskepauser som införts. Samtliga matcher kommer att ha en extra paus på tre minuter ungefär mitt i varje halvlek. Fifa motiverar detta med att skapa likvärdiga förutsättningar då många matcher förväntas spelas under extrema värmebetingelser. Forskare har varnat för att tio av de 16 arenorna ligger på platser där spelarna riskerar att utsättas för värmerelaterad stress.

Kritiker har dock ifrågasatt de verkliga motiven bakom pausen och menar att det är ett sätt att möjliggöra för tv-bolagen att sända reklamavbrott under matcherna. Oavsett motivet kommer pauserna att påverka matchernas rytm och kan bli en ny taktisk faktor för tränarna att förhålla sig till.

De ekonomiska insatserna i årets VM har nått rekordnivåer. Fifa har ökat den totala prispotten dramatiskt till 871 miljoner dollar, motsvarande drygt 6 miljarder svenska kronor. Detta är en väsentlig ökning från Qatar-VM 2022, även om man måste ta hänsyn till att 16 fler länder nu deltar. Efter klagomål från flera länder om att skatter riskerade att äta upp förberedelsebudgeten höjde Fifa i april varje lags grundersättning från 1,5 till 2,5 miljoner dollar.

Prispengarna är fördelade hierarkiskt efter placering. Världsmästaren tar hem 467 miljoner svenska kronor, medan silverlaget får 308 miljoner och bronsmedaljören 271 miljoner. Även lag som slås ut tidigt får betydande summor – de som åker ut i gruppspelet får mellan 84 och 103 miljoner kronor beroende på om de slutar trea eller sämre i sin grupp.

Argentina går in som regerande världsmästare efter sin dramatiska seger i Qatar 2022. I en final för historieboken besegrade de Frankrike efter straffläggning, sedan matchen slutat 3-3 efter förlängning. Lionel Messi och Kylian Mbappé, två av världens största fotbollsstjärnor, gjorde vardera två mål i den episka drabbningen. Det var Argentinas tredje VM-titel och Messis första, vilket cementerade hans plats bland fotbollens allra största.

Historiskt sett är Brasilien det mest framgångsrika landet med fem VM-titlar. Tyskland och Italien följer med fyra titlar var, medan Argentina nu har tre. Tyskland toppar dock listan över flest pallplatser med totalt 12, tack vare sina fyra silver och fyra brons utöver guldmedaljerna.

I Sverige delas sändningsrättigheterna mellan SVT och TV4. SVT visar Sveriges första och sista gruppspelsmatcher mot Tunisien och Japan, medan TV4 sänder den potentiellt avgörande matchen mot Nederländerna. Om Sverige tar sig vidare alterneras slutspelsmatcherna mellan kanalerna, med finalen den 19 juli schemalagd för TV4.